למה אנשים משתעממים ומהן הסכנות?

דמיינו שאתם מחכים בתור לרופא זמן רב, ותורכם לא מגיע. נראה שאפילו מחוג השניות מאט במכוון את חלוף הזמן. ההמתנה נמשכת עד כאב, כל התמונות על הקירות ליד מרפאת הרופא נבדקות בפרטי פרטים, וכך גם האנשים היושבים בקרבת מקום ומחכים לתורם. גירוי גובר מהעובדה שאין מה לעשות, והמשפט עולה בראש: "משעמם לי!"

למרות ששעמום נתפס בדרך כלל כאי נוחות זמנית שניתן לפתור בקלות על ידי שינוי נסיבות או פעילויות, הוא יכול להיות גם גורם לחץ מסוכן שיכול להוביל לבעיות בריאותיות חמורות.

שעמום במקום העבודה יכול להוביל לתאונות אם, למשל, אדם עוסק בפעילויות הדורשות תשומת לב (נהגים, עובדי בריאות).

ברמה ההתנהגותית, שעמום קשור לבעיות שליטה בדחפים הגורמות לאכילת יתר, שימוש לרעה באלכוהול וסמים והימורים.

לא סתם קיים הביטוי "משועמם עד מוות". הוא מאפיין היטב את ההשלכות של מצב לכאורה בלתי מזיק.

למרות העובדה ששעמום יכול לגרום לבעיות רבות, הראיות המדעיות לתהליך זה עדיין רחוקות. שעמום עדיין נותר משהו מסתורי ולא נחקר.

הפסיכולוג ג'ון איסטווד מאוניברסיטת יורק, קנדה, ועמיתיו המדענים ניסו להבין את התהליכים הנפשיים העומדים בבסיס תחושת השעמום.

מאמרם של המומחים, שפורסם בכתב העת Perspectives on Psychological Science, מאגד מספר מחקרים קודמים.

בהתבסס על החומר שנחקר איתו עבדו המומחים, לדעתם, שעמום הוא מצב הגורם לגועל, כאשר אדם רוצה, אך אינו יכול לשנות את הפעילות. מצב זה מתרחש עקב כשלים בחלקי המוח המווסתים את הקשב.

אדם משועמם כאשר הוא אינו שם לב למידע פנימי (מחשבות ורגשות), לגירויים חיצוניים (כאשר הוא הופך אדיש למה שקורה סביבו). חוקרים מקווים שפיתוח אסטרטגיות חדשות למאבק בשעמום יסייע בהקלה על מצבם של המטופלים, וגם יוכל להבחין בין כשלים בתהליכים קוגניטיביים שלעתים קרובות מבולבלים עם שעמום.