"כאשר השבוע משנה": מה מחקר גדול מראה על הקשר בין גיל הריון ליכולות בגילאי 9-10

אם ילד נולד בטרם עת באופן משמעותי, הדבר יכול להשפיע על התפתחותו הקוגניטיבית שנים רבות מאוחר יותר - וזה לא רק עניין של גנטיקה. במחקר חדש ב- JAMA Network Open, מדענים ניתחו נתונים מ-5,946 ילדים מפרויקט ABCD בקנה מידה גדול וגילו כי אלו שנולדו בשבוע 32-33 להריון (פג בינוני) קיבלו לעיתים קרובות ציונים נמוכים יותר במספר מבחנים קוגניטיביים בגיל 9-10. השפעה זו נמשכה גם לאחר התחשבות בהכנסה המשפחתית, מאפייני ההריון ומדדים פוליגניים (גנטיים) הקשורים ליכולת למידה ואינטליגנציה. הציונים הנמוכים ביותר נצפו אצל ילדים שנולדו בשבוע 32 ומוקדם יותר. אך פגים מאוחרים (שבועות 34-36) ותינוקות "במועד מוקדם" (שבועות 37-38) לא היו שונים, בממוצע, מחבריהם שנולדו בשבוע 39 ומאוחר יותר.

למה בכלל ללמוד את זה?

לידה מוקדמת היא אחד מגורמי הסיכון המרכזיים לבעיות בריאותיות בילדות. המוח "נבנה" באופן אינטנסיבי בין השבוע ה-24 ל-40: החומר הלבן והאפור מבשיל, נוצרים קשרים שיבטיחו דיבור, זיכרון וקשב. התחלה מוקדמת יכולה להפריע לתהליכים אלה. עשרות מחקרים אישרו זאת בעבר, אך היו להם שני "צווארי בקבוק":

1. מתמקדים בפגים מוקדמים מאוד או מאוד מוקדמים, בעוד שרוב הלידות המוקדמות מתרחשות בשבוע 32-36;
2. התחשבות חלשה בהבדלים גנטיים בין ילדים. אבל גנים משפיעים באופן משמעותי על היכולות: חלק מהילדים נולדים עם "סביבה" גבוהה יותר ללמידה, אחרים עם סביבה נמוכה יותר.

המאמר החדש סוגר את שני הפערים על ידי השוואת קבוצות על פני מגוון רחב של גילי הריון ובמקביל חיסור תרומת הגנטיקה באמצעות ציונים פוליגניים (PGS).

כיצד נערך המחקר

• מקור נתונים: מחקר התפתחות קוגניטיבית של המוח בגיל ההתבגרות (ABCD): קבוצה לאומית אמריקאית, 21 מרכזים, ילדים בגילאי 9-10.
• הניתוח כלל 5946 משתתפים (גיל ממוצע 9.9 שנים). לפי תאריך לידה:
  • פג מאוד שבועות 28-31 - 55 ילדים;
  • פגות מתונה בשבוע 32-33 - 110;
  • פגות מאוחרות בשבוע 34-36 - 454;
  • מועד מוקדם 37-38 שבועות - 261;
  • 5066 שבועות בטווח מלא ≥39.
• הסוללה הקוגניטיבית כללה את ארגז הכלים של NIH (אוצר מילים, זיכרון עבודה, מהירות עיבוד, קשב וכו'), למידה שמיעתית מילולית של Rey (שינון ושליפה של רשימות מילים) ואת משימת האיש הקטן (מיומנויות חזותיות-מרחביות). ניקוד קוגניטיבי מורכב נבנה מהתוצאות.
• גנטיקה נבדקה באמצעות ציון פוליגני לביצועים/השכלה קוגניטיביים; מין, גיל, מעמד סוציו-אקונומי (הכנסה, השכלת הורים, מקום מגורים), מאפייני הריון (סיבוכי הריון וכו') ומאפייני הילד נבדקו גם הם.

מה הם מצאו?

1) פגות בינונית (שבוע 32-33) - תוצאות קוגניטיביות נמוכות באופן עקבי.
בממוצע, הציון הקוגניטיבי המשולב של ילדים אלו היה נמוך מזה של חבריהם שנולדו במועד מלא. התוצאות הבאות ירדו באופן ניכר במיוחד:

• אוֹצָר מִילִים,
• זיכרון עבודה,
• זיכרון אפיזודי (כולל זכירה לטווח קצר ולטווח ארוך של רשימת מילים).

ההשפעה נותרה משמעותית לאחר התחשבות בגנטיקה, מצב חברתי-חברתי וגורמים מיילדותיים, דבר המצביע על כך שלא מדובר רק בעניין של תורשה או רקע משפחתי.

2) ככל שהתינוק נולד מוקדם יותר, כך ההבדל מורגש יותר.
השיעורים הנמוכים ביותר הם עבור תינוקות שנולדו בשבוע 32 ומוקדם יותר. בשבוע 33 ומאוחר יותר, הירידה מתמתנת.

3) פגות מאוחרות (34-36) ולידה מוקדמת במועד (37-38) - אין הבדלים משמעותיים.
במדגם זה, התוצאות שלהן בגיל 9-10 שנים דומות, בממוצע, לתוצאות של לידה במועד מלא.

4) מגדר לא היה חשוב.
לא נמצא הבדל בין בנים לבנות בעוצמת הקשר בין תאריך הלידה לתוצאות קוגניטיביות.

5) גנטיקה חשובה, אך חלשה יותר מסף ההיריון.
ציון הפוליגני, כצפוי, קשור באופן חיובי ליכולות. אך השפעת הפג (במשך 32-33 שבועות) הייתה חזקה פי כמה מהתרומה הממוצעת של PGS במודל זה. זה לא "נגד" הגנטיקה, אלא לשאלה האם הלחץ הביולוגי של פגות הוא גורם בלתי תלוי.

איך לפרש את זה במילים פשוטות

• הפרש של כמה שבועות בתוך השליש השלישי אינו דבר של מה בכך. עבור חלק מהתינוקות, לידה לפני שבוע 34 פירושה שחלק מהכוונון העדין של המוח (במיוחד של שפה וזיכרון) הופרע ויש להשלים אותו מאוחר יותר.
• זה לא משפט או תרחיש אוניברסלי. ילדים רבים מפצים בהצלחה; הבדלים ממוצעים בקבוצה אינם שווים לגורלות אינדיבידואליים. אבל באוכלוסייה, הסיכון לשינוי מטה הוא מובהק סטטיסטית.

מגבלות (מדוע לא כדאי להסיק מסקנות נועזות מדי)

• המחקר בוחן תמונת מצב של 9-10 שנים במקום לעקוב אחר מסלולים משנה לשנה (הסקות סיבתיות מוגבלות).
• פרויקט ABCD לא כלל תינוקות שנולדו מוקדם מאוד ובמשקל לידה נמוך מאוד - התוצאות אינן חלות על המקרים הקשים ביותר.
• ציונים פוליגניים מסבירים רק חלק מהשונות הגנטית ביכולת; גנטיקה "נסתרת" וסביבה גם הן משחקות תפקיד.
• מספר הפגים מאוד במדגם קטן, כלומר העוצמה הסטטיסטית עבור קבוצה זו נמוכה יותר.

מה המשמעות עבור הורים, רופאים ובתי ספר

• זיהוי מוקדם ותמיכה: יש להעריך באופן שגרתי את דיבור, אוצר המילים, זיכרון העבודה והזיכרון המילולי של ילדים שנולדו לפני שבוע 34 כבר בבית הספר היסודי.
• התערבויות ממוקדות עובדות. טיפול בדיבור, אימון זיכרון, קריאה בקול רם, סביבת שפה עשירה, משחקים קוגניטיביים - כל זה עוזר "להדביק פערים" בתחומים קריטיים.
• שקט יותר, רך יותר, ארוך יותר. בשנים הראשונות לחייהם, ילדים כאלה נהנים ממשטרי למידה המפחיתים לחץ ועומס יתר, ומאסטרטגיה פדגוגית עקבית ובלתי פוסקת.
• עבודת צוות. לא רק רופאי יילודים ורופאי ילדים, אלא גם פסיכולוגים בבתי ספר, מורים ומטפלים בדיבור צריכים להיות מודעים לסיכונים ולפגים מתונים "בלתי בולטים" כלפי חוץ.

לאן צריך להגיע המדע?

המחברים קוראים למעקב ארוך טווח (אורכי), הכללת הגנטיקה של הלידה המוקדמת עצמה (לא רק קוגניטיבית), והערכת אילו התערבויות מוקדמות ספציפיות משפרות בצורה הטובה ביותר את השפה והזיכרון אצל ילדים שנולדו לפני 34 שבועות.

מַסְקָנָה

נתונים מקבוצה אמריקאית גדולה מראים כי פגות בינונית (שבוע 32-33) קשורה לביצועים נמוכים יותר בתחומים קוגניטיביים מרכזיים בגיל 9-10 שנים - וכי השפעה זו אינה מוסברת על ידי גנטיקה או גורמים חברתיים. עובדה זו מצביעה על הצורך בבדיקות סקר ותמיכה שיטתיים בכל הילדים שנולדו לפני שבוע 34, גם אם הם נראים "נורמליים לחלוטין" בשנים הראשונות לחייהם.