דמנציה נסוגה בדורות הצעירים: מה הראתה השוואה בין ארה"ב, אירופה ואנגליה

חדשות טובות מאפידמיולוגיה של ההזדקנות: אנשים שנולדו מאוחר יותר נוטים פחות לחלות בדמנציה באותו גיל בהשוואה לסביהם וסבתותיהם. אין זה אומר שהמספרים המוחלטים של המקרים ירד (האוכלוסייה מזדקנת במהירות), אך הסיכון הספציפי לגיל יורד כמעט בכל האזורים והוא מורגש יותר בקרב נשים. זוהי מסקנתו של צוות בינלאומי שניתח נתונים מארה"ב, אירופה ואנגליה ב- JAMA Network Open.

רֶקַע

במהלך שלושת העשורים האחרונים, "פרדוקס ההזדקנות" נצפה יותר ויותר במדינות עשירות: האוכלוסייה מזדקנת במהירות, המספר המוחלט של מקרי דמנציה גדל, אך אינדיקטורים ספציפיים לגיל (סיכון אצל אנשים באותו גיל) יורדים בהדרגה. ההסבר המדעי מורכב מכמה קווים. ראשית, "העתודה הקוגניטיבית" גדלה: ההשכלה הפכה ארוכה וטובה יותר, אורח חיים פעיל מבחינה אינטלקטואלית וחברתית נפוץ יותר. שנית, השליטה בגורמי סיכון וסקולריים השתפרה באופן דרמטי - יתר לחץ דם עורקי, כולסטרול, סוכרת, עישון; נזק וסקולרי למוח הוא החשוב הן לאלצהיימר והן לדמנציה מעורבת. שלישית, גורמי הרקע המשפיעים על הבריאות משתפרים - תזונה, מכשירי שמיעה, ראייה, טיפול בדיכאון, איכות אוויר ורפואה באופן כללי.

כדי להפריד בין "מזל של תקופה מסוימת" לבין מגמה יציבה, אפידמיולוגים משווים קבוצות לידה: מהו שיעור האנשים עם דמנציה באותו גיל, אך נולדו מוקדם יותר לעומת מאוחר יותר. גישת קבוצות זו מאפשרת לנו להפריד באופן חלקי שלוש השפעות - גיל, זמן קלנדרי (אבחון משופר, גישה לטיפול) ודורי (ילדות, חינוך, הרגלים, רפואה שונים לאורך החיים). זה חשוב באופן מהותי לתכנון: אם הסיכון הקשור לגיל פוחת, אז תחזיות ישנות לגבי הנטל על מערכות הבריאות והטיפול ארוך הטווח עשויות להיות מוגזמות, למרות "גל הכסף".

ישנם גם ניואנסים מתודולוגיים. שכיחות הדמנציה היא פונקציה של שכיחות (כמה מקרים חדשים מתעוררים) והישרדות (כמה זמן אנשים חיים עם האבחנה). היא מושפעת משינויים אבחנתיים (אלגוריתמים, סולמות, קריטריונים), "הטיה בין שורדים", הגירה והבדלים מגדריים: נשים חוות באופן היסטורי עלייה מהירה יותר בחינוך ובשליטה בסיכון וסקולרי, מה שעשוי לתת להן "רווח קבוצתי" גדול יותר. לכן, פאנלים בינלאומיים גדולים עם מדידות חוזרות הם הכלי הטוב ביותר לראות כיצד הסיכון משתנה בין דורות והיכן עדיין נותרו "צווארי בקבוק" (השמנת יתר וסוכרת "נעשות צעירות יותר", בדידות ודיכאון הולכים וגדלים, זיהום האוויר יורד באופן לא אחיד).

על רקע זה, מחקר חדש ב- JAMA Network Open עושה בדיוק את מה שחסר: הוא משווה שכיחות דמנציה ספציפית לגיל בין קבוצות מוקדמות ומאוחרות יותר במספר אזורים, בוחן גברים ונשים בנפרד, ומשתמש באלגוריתמים אחידים לסיווג קוגניטיבי. עדשה זו מסייעת הן למדיניות בריאות (עדכון תחזיות כוח אדם ותקציב), למניעה (שמירה על המיקוד בגורמים הניתנים לשינוי) ולקליניקה (הבנה טובה יותר היכן בדיוק הרווחים הדוריים "עובדים" - חינוך, בריאות כלי דם, שמיעה וכו').

כיצד זה נחקר

• עשינו שלושה סקרים ארוכי טווח של אוכלוסייה: מחקר הבריאות והפרישה של ארה"ב (HRS, 1994-2021), סקר הבריאות, ההזדקנות והפרישה באירופה (SHARE, 2004-2020) ומחקר האורכי האנגלי על ההזדקנות (ELSA, 2002-2019). סך הכל השתתפו 62,437 אנשים בגילאי 70 ומעלה.
• המשתתפים חולקו לקבוצות לידה ושכיחות דמנציה ספציפית לגיל הושוותה בין קבוצות מוקדמות ומאוחרות יותר באותו גיל.
• נעשה שימוש בסיווג אלגוריתמי של דמנציה (שילוב של מבחנים קוגניטיביים, מגבלות תפקודיות וכו'), והמודלים לקחו בחשבון גיל ותקופה קלנדרית. התוצאות הן השוואה חתך-רוחב של קבוצות.

התוצאה היא "נטייה" ברורה לטובת הדורות המאוחרים יותר. לדוגמה, בקרב אנשים בגילאי 81-85 בארה"ב, שיעור הסובלים מדמנציה ירד מ-25.1% (ילידי 1890-1913) ל-15.5% (ילידי 1939-1943); באירופה, מ-30.2% (1934-1938) ל-15.2% (1939-1943). באנגליה, המגמה מתונה יותר: 15.9% (1924-1928) לעומת 14.9% (1934-1938). הירידה הגדולה ביותר נצפתה בקרב נשים; בקרב גברים באנגליה, היא לא הייתה חד משמעית סטטיסטית.

למה זה חשוב עכשיו

• תכנון משאבים: תחזיות של צורכי טיפול וכוח אדם נתקעות לעיתים קרובות על סמך גורמי גיל מבוגר. התחשבות בשינויים בקבוצות גיל מפחיתה את הסיכון להערכת יתר של העומס על המערכת - ומסייעת להקצות מימון בצורה מדויקת יותר.
• מסר לאוכלוסייה: "הופעת הבכורה בגיל מאוחר יותר" היא מציאות במדינות רבות. זהו חלון לשמירה על עצמאות ואיכות חיים לאורך זמן רב יותר.
• אבל המספרים המוחלטים יעלו: אפילו עם סיכון נמוך יותר בכל גיל, המספר הכולל של מקרים יעלה בגלל "גל הכסף". אמת כפולה זו היא שעל פיה צריכה להיות מונחת המדיניות.

מה יכול להיות מאחורי השיפור? המחברים לא בדקו ישירות את הגורמים, אך הערות עיתונאיות ואוניברסיטאיות מצביעות על גורמים מוכרים: חינוך טוב יותר, שליטה בגורמים וסקולריים (לחץ דם, סוכרת, כולסטרול), פחות עישון, גישה לטיפול רפואי, אולי אוויר ומכשירי שמיעה טובים יותר. יחד עם זאת, חלק מה"הישגים העיקריים" יכלו להתרחש כבר במאה ה-20, כך שייתכן שיהיה נאיבי לצפות לירידה חדה שכזו בהמשך הדרך.

מה זה משנה בפועל ובמדיניות?

• עדכון תחזיות: מודלים של עומס מקרים ברפואה ראשונית, נוירולוגיה וטיפול ארוך טווח צריכים לכלול קבוצות מחקר (לא רק גיל ומגדר).
• הדגש הוא על מניעה: אפילו עם מגמת ירידה, נותרו גורמים הניתנים לשינוי - יתר לחץ דם, השמנת יתר, חוסר פעילות גופנית, דיכאון, בידוד, אובדן שמיעה, זיהום אוויר. כאן, לאמצעים זולים יש השפעה מערכתית גבוהה.
• עדשת מגדר: הירידה בסיכון גדולה יותר בקרב נשים, ככל הנראה עקב עלייה היסטורית במספר הנרשמים לחינוך. ממצא זה מצביע על כך שלהשקעה בחינוך ובהון קוגניטיבי יש זנב מניעה ארוך.

הצהרות אחריות חשובות

• עיצוב: השוואה חתך-רוחב של קבוצות במקום מעקב אחר אותם אנשים לאורך החיים; השפעות הישרדות והבדלים "נסתרים" באבחון בין גלים תמיד אפשריים.
• אבחון אלגוריתמי: זה מתקן את ההערכה אך אינו מחליף אבחון קליני אצל כל אדם.
• לא מחפש סיבות: העבודה תיאורית - היא לא מוכיחה מדוע הסיכון יורד; לכן, כל פרשנות של גורמים היא השערות, לא מסקנות.

מה צריכים המדע והמנהלים עכשיו?

• פירוק תרומתם של גורמים: השכלה, בריאות כלי דם, עישון, שמיעה, אוויר - כמה כל אחד מהם תורם במדינות ובדורות שונים?
• האם לשמור על ה"מתחילים": השמנת יתר וסוכרת מסוג 2 "נעשות צעירות יותר" - האם הן יהרסו את המגמה החיובית בקרב אלו שנולדו אחרי שנות ה-60?
• תכנון תרחישים: בניית תקציבים וצוות טיפול תוך התחשבות בירידה בסיכון הקשור לגיל, אך בגידול במספר המוחלט של קשישים - אחרת קל לפספס בשני הכיוונים.

מַסְקָנָה

בהינתן כל התנאים, לבני גילכם מקבוצה מאוחרת יותר יש סיכון נמוך יותר לדמנציה בהשוואה לאנשים באותו גיל שנולדו מוקדם יותר. זו אינה סיבה להירגע, אלא סיבה לכוונן את המניעה והתכנון כדי שהרווחים הדוריים לא יתמוססו בצונאמי של עולם מזדקן.

מקור: Dou X. et al. הבדלים בין דור לדור בשיעורי שכיחות דמנציה ספציפיים לגיל. JAMA Network Open, 2 ביוני 2025 (e2513384). הקשר נוסף: הודעה לעיתונות וסיקור תקשורתי של אוניברסיטת קווינסלנד. doi:10.1001/jamanetworkopen.2025.13384