קצב טבעי של המוח קובע את רמות הקורטיזול ומשפיע על ערנות

מחקר בראשות אוטקו ווקאיהו וואקה מצא שתאי עצב השולטים בלחץ נדלקים וכבים בקצב קבוע בערך פעם בשעה - גם כאשר לא קורה שום דבר מלחיץ.

פרופסור חבר בכיר במאמר, קרל אירמונגר, מהמחלקה לפיזיולוגיה והמרכז לנוירואנדוקרינולוגיה באוניברסיטת אוטגו, אומר שהקצבים הללו יוצרים דפוסי פעילות וערנות.

"התפרצויות פעילות אלו של תאי עצב פועלות ככל הנראה כ'אות התעוררות' טבעי ולעתים קרובות מובילות לרמות מוגברות של הורמוני לחץ, או קורטיזול."

"מחקר ראשון מסוגו בעולם פותח את הדלת לחקר האופן שבו מקצבים אלה משפיעים על בריאות, מצב רוח ושינה", אומר קרל אירמונגר, פרופסור חבר במחלקה לפיזיולוגיה ובמרכז לנוירואנדוקרינולוגיה באוטגו.

עבור מחקר זה, שפורסם בכתב העת היוקרתי PNAS, השתמשו המדענים בטכניקה אופטית הנקראת פוטומטריה כדי לעקוב אחר פעילותם של תאי עצב בעכברים וחולדות.

"זה כלל הארת אור לתוך מוחם של בעלי החיים, מה שאפשר לנו לצפות בפעילות תאי העצב לאורך היום והלילה בזמן שהבעלי החיים היו חופשיים לנוע. לאחר מכן יכולנו למפות כיצד פעילות המסלולים העצביים מתואמת עם מחזורי שינה/ערות ורמות הורמוני לחץ."

קבוצה של תאי עצב הנקראים נוירונים של הורמון משחרר קורטיקוטרופין (CRH) הוכחה כחשובה במיוחד במקצבים היממה של שחרור הורמוני לחץ.

"נוירונים אלה נדלקים וכבים בקצב קבוע, בערך פעם בשעה. מעניין לציין, שגילינו ששינויים אלה מתואמים עם מחזורי שינה-ערות, דבר המצביע על כך שדפוס הירי קשור לערות או לערנות. כמו כן, גילינו שכאשר נוירוני CRH מופעלים באופן מלאכותי, התנהגותם של בעלי החיים משתנה - אלו שנחו בעבר בשקט הופכים להיפראקטיביים."

פרופסור חבר אירמונגר אומר שהממצאים עשויים להוביל להבנה טובה יותר של האופן שבו שיבושים במקצבי לחץ יכולים להוביל לשינויים במצב הרוח ולהפרעות שינה.

"תרופות המפחיתות את פעילותם של נוירוני לחץ CRH עשויות להיות שימושיות גם לטיפול במצבים הקשורים לתגובת לחץ פעילה יתר על המידה."

המחקר החדש שלנו עוזר לנו להבין כיצד המוח שולט במקצבים הרגילים של שחרור הורמוני לחץ. הבנת אופן פעולתם של אותות מוחיים אלה תעזור לנו להבין את הקשרים בין רמות הורמוני לחץ, ערנות ובריאות נפשית.