חוקרים מצאו סיבים וחלקיקי דם מבעלי חיים קדומים

פליאונטולוגים מטייוואן הודיעו כי הצליחו להפיק את חלבון הקולגן מעצמותיו של דינוזאור, בעל חיים אוכל עשב שחי בתקופת היורה באדמות מה שהוא כיום דרום מערב סין.

מיקרוסקופיית אינפרא אדום טרנספורמציה פורייה שימשה לחילוץ רקמת חלבון. בנוסף לקולגן, נמצאו יסודות של אמידים והמטיט, חומר מינרלי הנוצר מהמוגלובין בדם. סביר להניח שהמטיט הוא שאפשר את שימור החלבון בעצמות.

מדענים בודדו חלבון, אמידים והמטיט מחלקיקים בחללים התוך-וסקולריים של עצמות הצלעות. אלו הם המקומות בצלעות שבהם עוברים כלי הדם וסיבי העצבים של בעל החיים.

"עד כה עבדנו רק עם טביעות רקמות רכות, ועכשיו יש לנו הזדמנות ייחודית לראות חומר מקור שנשמר בצורה מושלמת", העיר אחד המשתתפים במחקר, מדען קנדי מאוניברסיטת טורונטו, רוברט רייס. "אני יכול לחזות מצב שבו נוכל בקרוב לחקור את הביולוגיה של הדינוזאורים ביתר פירוט, הודות לתגליות כאלה. לדוגמה, חלקיקי החלבון שנמצאו יכולים לשמש כחומר לקביעת הקרבה בין קבוצות שונות של בעלי חיים. זה יאפשר לנו לזהות דינוזאורים לפי שלבים אבולוציוניים, ללמוד עוד על אורח חייהם, לנתח את אילן היוחסין שלהם, וגם לעקוב אחר קשרי הגומלין של לטאות בטבע."

שרידי החלבון שנמצאו הם בני כמאתיים מיליון שנה - וזה באמת מזל שמדענים הצליחו לבודד את המבנים הללו.

הדינוזאורים המדוברים הם מה שנקרא לופנגוזאורוס, לטאות גדולות באורך של כ-8 מטרים. היה להן צוואר ארוך ומיוחד, וניביהן וטפריהן הזכירו יותר את אלו של טורפים - למרות העובדה שלופנגוזאורוס היו אוכלי עשב. ככל הנראה, הטפרים שימשו כהגנה מפני התקפות של נציגים אחרים של בעלי החיים.

מדענים יודעים הרבה על דינוזאורים, אך דגימות רקמת החלבון המבודדות יסייעו למומחים להשלים כמות גדולה של מידע חסר. עם זאת, לחוקרים יש גם שאלה חדשה אחת: כיצד הצליחו חלקיקי החלבון לשרוד זמן כה רב? ישנה רק הנחה שזה קרה בגלל החומר המינרלי שנוצר לאחר פירוק ההמוגלובין של הלטאה. הגבישים שנוצרו יכלו להפוך למעין שכבת מגן מפני השפעות של תהליכים הרסניים.

קולגן, חלבון סיבי, נחשב למרכיב העיקרי ברקמות של אורגניזמים חיים. הוא קיים באורגניזמים רב-תאיים, אך נעדר בצמחים, מיקרואורגניזמים חד-תאיים ופטריות. קולגן נחשב לחומר החלבוני הנפוץ ביותר ביונקים: חלקו ביחס לכלל החלבונים בגוף הוא כ-30%.

המידע המוצג סופק על ידי כתב העת המדעי Nature Communication.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ], [ 7 ], [ 8 ], [ 9 ]