התעללות מילולית בילדות פוגעת בנפש בדיוק כמו התעללות פיזית.

מחקר חדש בקנה מידה גדול שפורסם בכתב העת הפתוח BMJ Open מצא כי התעללות מילולית בילדות (השפלה, איומים, הקנטות) משפיעה על הרווחה הנפשית בבגרות באותה מידה כמו התעללות פיזית. הניתוח אסף נתונים משבעה סקרים מבוססי אוכלוסייה שכיסו 20,687 מבוגרים באנגליה ובוויילס שנולדו בין השנים 1950 ו-2000.

ממצאים מרכזיים של המחקר

• סיכונים של רווחה נפשית נמוכה

  • התעללות מילולית קשורה לעלייה של 64% בסיכוי לרווחה נפשית ירודה בבגרות.
  • אלימות פיזית מגדילה את הסיכון הזה ב-52%.
  • ההשפעות החזקות ביותר נצפו בקרב אלו שחוו את שני סוגי ההתעללות, כאשר הסיכון הוכפל ביותר מפי שניים (115%) בהשוואה לאלו שלא חוו התעללות.

• מרכיבי רווחה נפשית
  סולם וורוויק-אדינבורו לרווחה נפשית כלל אופטימיות, תחושת תועלת, רגיעה, פתרון בעיות, צלילות מחשבה, קרבה לאחרים ועצמאות. אלימות מילולית פגעה בכל אחד מהמרכיבים הללו במידה דומה לפגיעה פיזית.

• מגמות לפי דור

  • שיעור הדיווחים על אלימות פיזית ירד מ-20% בקרב ילידי 1950–1979 ל-10% בקרב ילידי אחרי שנת 2000.
  • במקביל, אלימות מילולית עלתה מ-12% לכ-20%.
  • שני סוגי ההתעללות תועדו בתדירות גבוהה יותר באזורים בעלי מעמד סוציו-אקונומי נמוך.

למה התעללות מילולית כל כך מסוכנת?

המחברים מדגישים כי לחץ רעיל כתוצאה מהשפלה ואיומים מתמידים מפעיל מנגנונים נוירואנדוקריניים דומים לאלה המפעילים אלימות פיזית. הוא יכול לשנות את הארכיטקטורה של המוח, להפחית את היציבות הרגשית ולהגביר את הפגיעות לדיכאון, חרדה וניכור חברתי.

"התעללות מילולית אינה רק 'מילים גסות'. זהו מקור ללחץ כרוני שיכול לגרום הרס בנפש במשך עשרות שנים, בדיוק כמו התעללות פיזית", אמר פרופסור מארק בליס, אחד ממחברי המחקר.

המחברים מדגישים שלושה ממצאים והמלצות מרכזיות:

1. נזק שווה ערך
   "מצאנו כי להתעללות מילולית הייתה השפעה שלילית חזקה באותה מידה על הרווחה הנפשית כמו להתעללות פיזית", אמרה המחברת הראשית, ד"ר שרה אוונס (אוניברסיטת בריסטול). "זה מראה שמילים יכולות לפגוע באותה מידה כמו מכות."

2. עלייה באלימות מילולית
   "במהלך העשורים האחרונים ראינו ירידה באלימות פיזית אך עלייה מקבילה באלימות מילולית במשפחות", אומר פרופסור מייקל טרנר, שותף למחקר. "קובעי מדיניות ואנשי מקצוע לעיתים קרובות ממעיטים בערכן של השפעתה".

3. הצורך באמצעים מקיפים
   "חשוב שתוכניות להגנה ומניעה של ילדים יכללו הכשרה להורים בתקשורת ללא צעקות, כמו גם סינון מוקדם לכל צורה של התעללות בבתי ספר ובמרפאות", מסכם ד"ר אוונס.

קריאה לפעולה

• קובעי מדיניות ואנשי מקצוע בתחום הבריאות חייבים להרחיב את תוכניות הגנת הילד ולטפל באלימות מילולית וכן באלימות פיזית.
• קמפיינים חינוכיים - ללמד הורים ומורים שיטות תקשורת בונות ופתרון סכסוכים ללא צעקות ואיומים.
• סיוע פסיכולוגי – סינון מוקדם של כל צורות ההתעללות בילדים בבתי ספר ובמרפאות, גישה לתוכניות טיפוליות לקורבנות.