המוח הוא אחד המבנים העיקריים בגוף האדם, בעל אוטונומיה יחסית ומבצע תפקיד מווסת. איזון התהליכים העיקריים בגוף, התפקוד התקין של האיברים והמערכות העיקריים תלויים בקוהרנטיות של המוח.
כיום, מיקרושבץ או התקף איסכמי מוגדר כמצב המתרחש עקב הפרעה זמנית (חולפת) בזרימת הדם בכל חלק במוח ומלווה בסימנים של תפקוד נוירולוגי לקוי מוקדי, כפי שקורה בשבץ מוחי.
מצב חריף הנגרם על ידי הפסקה מלאה או חלקית של זרימת הדם בכלי הדם המוחיים, הנגרם על ידי חסימה או היצרות שלהם (שבץ איסכמי) או קרע של עורקים תוך-מוחיים עם דימום לאחר מכן מהם לחלל הגולגולת (שבץ דימומי) הוא מסוכן מאוד ומוביל למותו של המטופל בתדירות גבוהה הרבה יותר מאשר אוטם שריר הלב.
שיתוק יכול להיות חד צדדי, למשל, נוירופתיה של עצב הפנים מימין. עם נזק דו צדדי, מופיע מוקד נוסף - נוירופתיה של עצב הפנים משמאל. נזק דו צדדי נחשב לכואב ביותר וקשה לחולים לשאתו.
