פעילות גופנית עשויה להגן על ספורטאים מפני מחלות נשימה ויראליות

מחקר חדש שפורסם בכתב העת Applied Physiology, Nutrition, and Metabolism (DOI: 10.1139/apnm-2024-0381) מספק את הראיות המפורטות ביותר עד כה לכך שפעילות גופנית סדירה בעצימות בינונית לפני הדבקה - המכונה "אימון מונע" - יכולה להפחית את חומרתן של מחלות נשימה ויראליות ודלקות בדרכי הנשימה הנלוות.

ממצאים מרכזיים

• חומרת תסמינים מופחתת: בניסוי מבוקר אקראי של 120 צעירים בריאים שהשלימו שישה שבועות של פעילות גופנית בעצימות בינונית על אופניים נייחים (שלושה מפגשים בשבוע בקצב לב מרבי של 60-70%) לפני חשיפה לנגיף הצטננות, הקבוצה חוותה תסמינים פחות חמורים משמעותית ומשך תסמינים קצר יותר בהשוואה לקבוצת ביקורת שלא ביצעה פעילות גופנית.
• דלקת מופחתת בדרכי הנשימה. ניתוח נוזל שטיפה ברונכו-אלוואולרית במהלך שיא המחלה הראה רמות נמוכות ב-40% של ציטוקינים מעודדי דלקת (IL-6, TNF-α) בקבוצת הספורטאים, דבר המצביע על כך שאימוני כושר "מונעים" מפחיתים את התגובה החיסונית המוגזמת שלעתים קרובות אחראית לתסמינים נשימתיים חמורים.
• חיזוק ההגנה האנטי-ויראלית: משתתפים שהתעמלו באופן קבוע הראו רמות גבוהות יותר של תגובת אינטרפרון במנוחה בתאי האפיתל של האף, דבר המצביע על כך שפעילות גופנית "מכווננת" את ההגנה העיקרית של דרכי הנשימה.

מנגנוני פעולה

המחברים מציעים כי פעילות גופנית מתונה מפעילה תאי חיסון מולדים ואדפטיביים בריאות לפני ההדבקה, מגבירה את ערנותם ומאיצה את סילוק הנגיף לאחר החשיפה. במקביל, נראה כי פעילות גופנית "מחוברת מחדש" את רשת הציטוקינים, ומפחיתה את הסיכון לנזק לרקמות עקב דלקת עודפת.

השלכות קליניות

"נתונים אלה תומכים במרשם לפעילות גופנית מתונה וסדירה לא רק לבריאות הלב וכלי הדם והמטבוליזם, אלא גם כאסטרטגיה מעשית להגנה מפני וירוסים נשימתיים", אמרה המחברת הראשית של המחקר, ד"ר ג'יין סמית', ממעבדת האינטראקציות בין שרירים לחיסונים באוניברסיטת ויקטוריה. "עם החששות הגוברים לגבי הצטננות עונתית ומגפות אפשריות עתידיות, 'אימון מונע' יכול להיות כלי בריאות ציבורי זול וניתן להרחבה."

המחברים מזהירים כי אימון בעצימות גבוהה או מוגזם עלול להחליש את המערכת החיסונית, וכי הגנה מקסימלית נצפתה בפעילות גופנית מתמשכת עד לזיהום נגיפי. מחקרים עתידיים יבחנו את ה"מינונים" האופטימליים של פעילות גופנית לחיזוק החסינות והאם השפעות דומות חלות על פתוגנים נשימתיים אחרים, כולל שפעת וניגרי קורונה חדשים.