פעילות גופנית סדירה קשורה לבריאות נפשית טובה יותר בקרב מבוגרים

מחקר בראשות כריסטופר קנואסטר, פרופסור לסוציולוגיה באוניברסיטת אוהיו סטייט, מצא כי מבוגרים ששיחקו באופן קבוע בספורט מאורגן כילדים סבלו פחות תסמינים של חרדה ודיכאון מאשר אלו שמעולם לא עסקו בספורט או שנשרו.

מחקר שפורסם היום (26 ביוני 2024) בכתב העת Sociology of Sport Journal מצא כי אנשים רבים עזבו את הספורט כשהיו צעירים משום שלא נהנו או שלא חשבו שהם טובים מספיק. הממצאים מצביעים על דרכים לשיפור ספורט הנוער, אמרה המחברת הראשית לורה אופניקס, פרופסור חבר לסוציולוגיה באוניברסיטת ביילור.

"הממצאים שלנו לגבי הסיבות לכך שילדים נושרים מספורט מאורגן מראים שהסביבה הנוכחית אינה אידיאלית עבור כולם וכי מחסומים להשתתפות דורשים תשומת לב רבה יותר", אמר אופניקס.

המחקר השתמש בנתונים מהסקר הלאומי לספורט וחברה, שנערך בשנים 2018 ו-2019 על ידי אוניברסיטת אוהיו סטייט. הוא כלל 3,931 מבוגרים מכל רחבי המדינה שענו על שאלות בנוגע להשתתפותם בספורט בילדותם ותסמינים נוכחיים של חרדה ודיכאון.

התוצאות הראו כי 35% מהמשתתפים מעולם לא השתתפו בספורט מאורגן, 41% השתתפו אך הפסיקו, ו-24% השתתפו ברציפות עד גיל 18.

אלו ששיחקו ספורט מאורגן באופן עקבי כילדים דיווחו על רמות נמוכות יותר של דיכאון וחרדה בהשוואה לאחרים. אלו שפרשו מהלימודים הראו ציוני בריאות נפשית גרועים יותר, בעוד שאלו שמעולם לא שיחקו נפלו באמצע.

קנוסטר הדגיש כי לרוב המשתתפים לא היו רמות קליניות של דיכאון או חרדה, וההבדלים בין שלוש הקבוצות היו צנועים יחסית. אך ההבדלים עדיין היו משמעותיים.

הסיבה הנפוצה ביותר לאי-משחק ספורט הייתה "חוסר כיף", כפי שצוין על ידי כמעט מחצית מהנשאלים (45%). הסיבה השנייה בשכיחותה הייתה תחושה שהם לא טובים במשחק (31%). סיבות נוספות כללו רצון להתמקד בלימודים (16%), בעיות בריאותיות או פציעות (16%), חוסר יכולת להרשות לעצמם את הספורט (16%), בעיות עם חברי הקבוצה (15%) ועניין במועדונים ופעילויות אחרות (14%).

מעניין לציין, 8% אמרו שהם פרשו מספורט בגלל התעללות מצד מאמן.

בעוד שאי-פעילות גופנית נקשרה לירידה בבריאות הנפש, "לא לכל הסיבות לאי-פעילות גופנית היו אותן השלכות", אמר אופניקס.

סיבות בין-אישיות לנסיגה - כולל חוסר כיף, עימותים עם חברי קבוצה והתעללות מצד מאמנים - היו קשורות לתסמינים של דיכאון וחרדה בבגרות. אלו שלא יכלו להרשות לעצמם ספורט וציוד הראו גם ציוני בריאות נפש גרועים יותר.

אבל אלו שוויתרו על ספורט כדי להתמקד בלימודים הראו רמות נמוכות יותר של דיכאון, כך מצא המחקר.

"מתן עדיפות לחינוך מנבאת בריאות נפשית טובה יותר בבגרות", אמר קנוסטר.

מחקרים רבים קודמים התמקדו בהשפעת הפעילות הגופנית - או היעדרה - על הבגרות. אך מחקר זה הוא אחד הראשונים שבחן מה קורה כאשר צעירים נושרים מספורט, אמר קנוסטר, ומראה כי התמדה בספורט היא נושא חשוב.

"למרבה הצער, זה לא סיפור פשוט על האם ספורט טוב לילדים", הוא אמר. "זה מורכב יותר בגלל השאלה האם ילדים ממשיכים לשחק ספורט ומדוע הם עושים זאת או מפסיקים לעשות זאת".

קל לראות מדוע ספורט עשוי להיות מועיל לאלו שממשיכים בו גם בבגרות, אמר אופניקס.

"ככל שצעירים נחשפים זמן רב יותר לסביבה ספורטיבית חיובית ותומכת, כך גדל הסיכוי שהם יפתחו הרגלים המקדמים רווחה נפשית לטווח ארוך, כגון מחויבות לפעילות גופנית סדירה ויכולת לעבוד כחלק מצוות", אמרה.

העובדה שכל כך הרבה ילדים נושרים מספורט מראה שספורט מאורגן לרוב אינו מספק סביבה חיובית. אך ישנם צעדים שמבוגרים יכולים לנקוט כדי לשפר את הסביבה הזו.

ראשית, ספורט חייב להיות בטוח לילדים. העובדה ש-8% אמרו כי עברו התעללות מצד מאמנים הייתה מדאיגה במיוחד, ציינו החוקרים.

והממצא שכמעט מחצית מהילדים עזבו ספורט כי לא נהנו, וכשליש כי הרגישו שהם לא מספיק טובים, צריך להיות גם סימן אזהרה, אמר קנוסטר.

"אנחנו צריכים לשפר את ספורט הנוער כך שישמור על חוויה חיובית לכולם ויהפוך אותו למהנה יותר", אמר.

בעוד שניצחון הוא חלק מהספורט, ייתכן שמבוגרים שמים דגש רב מדי על היבט זה והורסים את החוויה עבור צעירים רבים.

"רוב הילדים רוצים ליהנות עם חבריהם, לתמוך ולעודד זה את זה", אמר אופניקס. "זה לא חייב להיות רציני לחלוטין".

קנוסטר הוסיף: "הממצאים שלנו מצביעים על כך שלשלול מילדים מהנאה ויצירת תחושה שהם לא מספיק טובים יכולות להיות השפעות מדורגות מבחינת הערכה עצמית נמוכה יותר וביטחון עצמי, שיכולות להימשך גם בבגרות."