נשים ישנות פחות ומתעוררות לעתים קרובות יותר מגברים

נשים ישנות פחות, מתעוררות לעתים קרובות יותר ומקבלות פחות שינה משקמת מגברים, כך עולה ממחקר חדש בבעלי חיים בראשות חוקרים מאוניברסיטת קולורדו בבולדר.

ממצאי המחקר, שפורסמו בכתב העת Scientific Reports, שופכים אור חדש על הסיבות להבדלי השינה בין גברים לנשים, ועשויות להיות להן השלכות רחבות על המחקר הביו-רפואי, שבמשך עשרות שנים התמקד בעיקר בגברים.

"אצל בני אדם, גברים ונשים מפגינים הבדלים בדפוסי השינה שלעתים קרובות מוסברים על ידי גורמי אורח חיים ותפקידי טיפול", אמרה רייצ'ל רואו, פרופסור משנה לפיזיולוגיה אינטגרטיבית, מחברת המחקר הראשית. "הממצאים שלנו מצביעים על כך שגורמים ביולוגיים ממלאים תפקיד גדול יותר בעיצוב הבדלים אלה ממה שחשבו בעבר."

תת-ייצוג של נשים במחקר שינה

מחקר השינה התרחב באופן דרמטי בשנים האחרונות, עם אלפי ניסויים בבעלי חיים שבחנו כיצד חוסר שינה משפיע על הסיכון למחלות כמו סוכרת, השמנת יתר, אלצהיימר והפרעות במערכת החיסון. מחקרים אלה בוחנים גם כיצד מחלות כאלה משפיעות על השינה. עכברים משמשים לעתים קרובות לבדיקת תרופות חדשות, כולל תרופות שינה, ולניתוח תופעות הלוואי שלהן.

עם זאת, ייתכן שתוצאותיהם של מחקרים רבים כאלה הוטעו עקב תת-ייצוג של נשים, קובע המחקר.

"מצאנו שזן העכברים הנפוץ ביותר המשמש במחקר ביו-רפואי מציג הבדלים בין המינים בהתנהגות השינה. אי התחשבות בהבדלים אלה עלולה להוביל לפרשנות שגויה של הנתונים", אמר המחבר הראשון של המחקר, גרנט מנינו.

איך עכברים ישנים?

עבור הניסוי הלא פולשני, המדענים השתמשו בכלובים מיוחדים עם חיישני תנועה רגישים במיוחד כדי להעריך את דפוסי השינה של 267 עכברי C57BL/6J.

גברים ישנו בממוצע שעה יותר מנשים, ובילו כ-670 דקות ביום. הבדל זה נבע בעיקר משינה רבה יותר שאינה מסוג תנועה מהירה של העין (NREM), הנחשבת לשינה משקמת.

עכברים הם בעלי חיים ליליים וישנים באופן רב-שלבי: הם מנמנמים לכמה דקות, ואז מתעוררים כדי להעריך את סביבתם, ואז חוזרים לישון. אצל נקבות, מחזור שינה זה היה מקוטע אף יותר מאשר אצל זכרים.

הנחות אבולוציוניות

הבדלים דומים בין המינים בשינה נצפו גם אצל בעלי חיים אחרים, כגון זבובי פירות, חולדות, דגי זברה וציפורים. מנקודת מבט אבולוציונית, ייתכן שזה נובע מכך שנקבות נוטות להיות רגישות יותר לסביבתן, שכן הן בדרך כלל אלו המטפלות בצאצאיהן.

"אם היינו ישנים שנת ישרים כמו זכרים, לא היינו מסוגלים להמשיך להתקיים כמין", הסביר רואו.

הורמוני לחץ כמו קורטיזול והורמוני מין כנראה משחקים גם הם תפקיד. לדוגמה, נשים מדווחות לעיתים קרובות על איכות שינה ירודה יותר בשלבי המחזור החודשי, כאשר רמות האסטרוגן והפרוגסטרון הן הנמוכות ביותר.

חשיבות למחקר ביו-רפואי

מאז 2016, המכונים הלאומיים לבריאות דורשים ממדענים לכלול מין כמשתנה ביולוגי בעת הגשת בקשה למימון למחקר בבעלי חיים. למרות התקדמות זו, עדיין קיימת הטיה כלפי גברים, דבר שעלול להיות לו השלכות חמורות.

לדוגמה, אם תרופות נבדקות בעיקר על גברים, יעילותן בנשים עלולה להיות מוערכת בחסר, ותופעות לוואי שבולטות יותר אצל נשים עלולות לחמוק מעיניהם.

"המסע מהמעבדה לחולה אורך עשרות שנים. הוא עלול להתעכב בגלל חוסר תשומת לב למגדר כמשתנה", אמר רואו.

החוקרים קוראים למחקרים שיכללו את שני המינים, ינתחו נתונים בנפרד עבור גברים ונשים, ויבחנו מחדש את תוצאות מחקרים קודמים שבהם נשים היו בתת-ייצוג.

"התגלית המפתיעה ביותר אינה שגברים ונשים ישנים בצורה שונה, אלא שזה לא הוכח בבירור עד כה", הוסיף רואו. "היינו צריכים לדעת זאת הרבה לפני 2024."