מחקר מגלה כי "הנקודה הכחולה" של המוח היא שחקן מפתח במחזורי השינה

מדענים מאוניברסיטת לוזאן זיהו לראשונה את התפקיד המרכזי של אזור במוח הנקרא לוקוס קוארולאוס (LC) בארגון השינה ובהפרעות שינה. המחקר הראה כי ה-LC ממלא תפקיד חשוב במעברים בין שלבי שינה (NREM ו-REM), ומבטיח "ערנות לא מודעת" במהלך השינה. התגלית שופכת אור על מנגנוני הפרעת השינה תחת לחץ ומציעה גישות חדשות לטיפול.

---

תגליות עיקריות

1. LC כ"שער" בין שנת NREM לשנת REM

   • ה-LC, שנודע בעבר כמרכז הייצור של נוראפינפרין, הורמון האחראי על תגובת לחץ וערות, הוכח כמרכיב מפתח בוויסות מחזור השינה.
   • בתנאים רגילים, פעילות LC משתנה כל 50 שניות, מה שמאפשר לגוף:
     • ברמות פעילות שיא: יש לוודא ערנות ומוכנות להתעוררות.
     • בשלבים הדועכים: ליזום את המעבר לשנת REM, המאופיינת בפעילות מוחית פעילה.

2. ארגון מבני חדש של שינה
   חוקרים הראו שמחזור השינה מורכב מ"יחידות מבניות" שלא היו ידועות קודם לכן, בהן:

   • שיאים של פעילות LC מספקים מצב של ערות למחצה ברמה התת-קורטיקלית של המוח.
   • ירידה בפעילות יוצרת את התנאים למעבר לשנת REM.

3. השפעת הלחץ על LC ושינה

   • לחץ שחווים במהלך היום מגביר את פעילות LC במהלך השינה, וכתוצאה מכך:
     • התחלה מאוחרת של שנת REM.
     • פיצול של שנת NREM עקב התעוררויות תכופות.
   • זה חשוב במיוחד להבנת הקשר בין הפרעות שינה להפרעות נפשיות כמו חרדה.

---

תפקודי LC במהלך השינה

1. שנת NREM

   • מאופיין בשלבי שינה עמוקים, הנחוצים להתאוששות הגוף.
   • LC שולט במעבר משנת NREM לשנת REM, ופעילות LC צריכה להיות נמוכה.

2. שנת REM

   • קשור לפעילות מוחית אינטנסיבית ולחלומות.
   • נוראדרנלין המופרש על ידי ה-LC מונע התעוררות תכופה מדי, אך כאשר הוא מיוצר בעודף (למשל, עקב לחץ), שנת REM מתעכבת.

---

משמעות מעשית

1. אבחון וטיפול בהפרעות שינה

   • ניתן להשתמש ב-LC כסמן ביולוגי להערכת ותיקון מחזורי שינה.
   • המחקר פותח אפשרויות לפיתוח טיפולים חדשים להפרעות שינה הקשורות בחרדה ולחץ.

2. יישומים קליניים

   • מחקר החל עם בית החולים האוניברסיטאי של לוזאן (CHUV) כדי לאשר את תחולת המנגנונים שזוהו בעכברים על שינה אנושית.

3. היבטים אבולוציוניים של שינה

   • נמצא כי אצל חלק מהזוחלים שאין להם הבחנה ברורה בין NREM ל-REM מחזורי שינה שנמשכים 50 שניות, דבר המצביע על אנלוגים קדומים אפשריים לפעילות LC.

---

מסקנות

המחקר של LC כ"מתג" בין שלבי שינה מספק תובנות חדשות לגבי ארגון השינה והפרעותיה. תגלית זו לא רק עוזרת לנו להבין כיצד לחץ משפיע על השינה, אלא גם מציעה דרכים לפתח טיפולים יעילים יותר, החל מניטור ועד להתאמת מחזור השינה, תוך שימוש ב-LC כמטרה טיפולית.

המחקר פורסם בכתב העת Nature Neuroscience.