דפוסי שינה של ילדים עשויים להשפיע על צריכת אלכוהול ומריחואנה בגיל ההתבגרות

שנת לילה טובה חיונית לבריאותם ולהתפתחותם של ילדים, אך דפוסי שינה בילדות עשויים להיות קשורים גם לשימוש עתידי בחומרים. מחקר שנערך לאחרונה על ידי צוות חוקרים מאוניברסיטת פנסילבניה מצא כי בני נוער נטו יותר לשתות אלכוהול או לנסות מריחואנה עד גיל 15 אם הלכו לישון מאוחר יותר וישנו פחות שעות במהלך הילדות וההתבגרות. הצוות פרסם את ממצאיו בכתב העת Annals of Epidemiology.

"המחקר מצביע על כך שישנן תקופות גיל קריטיות בהן שינה יכולה להיות מטרה להתערבות. שיפור השינה אצל ילדים בגיל בית ספר יכול להוביל לשיפורים לא רק בשינה אלא גם בהיבטים אחרים של שינה, כגון החלטות לעסוק בהתנהגויות מסוכנות כמו שימוש באלכוהול ובחומרים", אמרה אן-מארי צ'אנג, פרופסור חבר לבריאות התנהגותית באוניברסיטת פנסילבניה ומחברת בכירה של המאמר.

צוות המחקר בחן את דפוסי השינה של ילדים בשלבים שונים של התפתחותם באותו מדגם כדי לראות אם יש השפעה על שימוש בחומרים מאוחר יותר, דבר שכמעט ולא נחקר בעבר. הם התמקדו בשני היבטים של בריאות השינה: משך השינה הכולל ושעת השינה, או שעת השינה. החוקרים הסבירו שאם ילדים, במיוחד ילדים בגיל בית ספר, הולכים לישון מאוחר יותר, הדבר יכול להשפיע לרעה על איכות השינה שלהם.

"שינה היא רב-גונית. היא חשובה לילדים משום שהיא תומכת בגדילה ובהתפתחות שלהם. המוח גמיש יותר בשנים הראשונות, וחשוב ששינה בריאה תתמוך בהתפתחות עצבית", אמר דיוויד רייכנברגר, מחבר שותף של המחקר שקיבל את הדוקטורט שלו בבריאות התנהגותית באוניברסיטת פנסילבניה במהלך המחקר. "לאיכות שינה ירודה יכולות להיות השלכות על בריאותם הפיזית כמו גם על קבלת ההחלטות שלהם, אשר בתורה עשויה להיות קשורה להחלטות להשתמש בחומרים."

המחקר התבסס על נתונים מ-1,514 ילדים במחקר "עתיד המשפחות ורווחת הילד", מחקר עוקבה אורכי של ילדים ב-20 ערים בארה"ב. הורים דיווחו על זמני השינה הקבועים של ילדיהם בגילאי שלוש, חמש ותשע, וכן על כמות השינה שקיבלו בגילאי חמש ותשע.

כאשר הצוות העריך את הקשר בין שעת שינה בילדות ומשך השינה לבין שימוש לאחר מכן באלכוהול ובמריחואנה בגיל ההתבגרות, הם מצאו קשר אורכי. בני נוער היו בסיכון גבוה ב-45% לנסות אלכוהול עד גיל 15 אם הלכו לישון מאוחר יותר בגיל תשע, בהשוואה לילדים אחרים שהלכו לישון מוקדם יותר בגיל זה. עם זאת, שעת שינה בגיל חמש לא הייתה קשורה לשימוש עתידי באלכוהול, וגם לא משך השינה בגיל חמש או תשע. עבור שימוש במריחואנה, שעת שינה מאוחרת יותר בגיל חמש הייתה קשורה לעלייה של 26% בסיכויים לנסות מריחואנה עד גיל 15, ושעה קצרה יותר בשינה בגיל תשע הייתה קשורה לעלייה של 19% בסיכויים לנסות מריחואנה עד גיל 15.

צוות המחקר בחן גם נתונים של בני 15 שדיווחו בעצמם על זמני השינה שלהם, משך השינה שלהם, וצריכת אלכוהול ומריחואנה. הם מצאו כי בני נוער עם זמני שינה מאוחרים יותר נטו לשתות אלכוהול ב-39% יותר ונטו לנסות מריחואנה ב-34% יותר. ירידה של שעה בשינה נקשרה לעלייה של 28% בסבירות לנסות אלכוהול, אך לא נקשרה לשימוש במריחואנה.

"שינה סביב גיל ההתבגרות היא הזמן החשוב ביותר לחיזוי סיכון לשימוש עתידי בחומרים. זהו שלב התפתחותי שבו ילדים משתנים במהירות והמוח שלהם מתבגר", אמר רייכנברגר, והוסיף כי מחקרים קודמים של קבוצות אחרות מצביעים על כך שמשכי שינה קצרים יותר וזמני שינה מאוחרים יותר יכולים להגביר את האימפולסיביות ולפגוע בקבלת החלטות, מה שעלול להשפיע על בחירות בנוגע לשימוש בחומרים.

הממצאים מדגישים את התפקיד החשוב שממלאת השינה בבריאות וברווחה ארוכת הטווח, ציינו החוקרים. עבור ילדים בגיל בית ספר, יצירת סביבה תורמת לשינה וקביעת זמני שינה מתאימים לגילם הם המפתח ליצירת דפוסי שינה בריאים.

"חקירת הקשר בין שינה לשימוש בחומרים היא תחום מחקר חשוב, בעודנו ממשיכים להילחם במגפת ההתמכרות לאופיואידים ובשימוש בחומרים", אמר צ'אנג. "זהו תחום חשוב להמשך המחקר והפצת הממצאים שלנו לציבור הרחב, למשפחות ולספקי שירותי בריאות."