אבקה, פליטות תעשייתיות ואוזון: שלישיית סיכונים לשקיפות העדשות

מה מצאו המדענים: המחקר הפרוספקטיבי הגדול בעולם, שכלל יותר מ-200,000 מבוגרים מעל גיל 50 בסין, מצא קשר ברור בין רמות האוזון (O₃) השנתיות בגובה הקרקע לבין הסיכון לקטרקט הקשור לגיל, גורם מוביל לאובדן ראייה ועיוורון בקרב קשישים. המחקר פורסם בכתב העת Pubs.acs.

עיצוב וקנה מידה

• אוכלוסייה: 215,000 אנשים ללא קטרקט מ-31 מחוזות בסין.
• מעקב: עד 10 שנות מעקב לאחר אבחון ראשוני של קטרקט שאושר ברשומות רפואיות.
• הערכת חשיפה: ריכוזי האוזון המקסימליים הממוצעים השנתיים במשך 8 שעות חושבו מנתוני ניטור קרקעיים ולוויינים.

תוצאות מפתח

1. הסיכון עולה עם ריכוז O₃:

   • עבור כל עלייה של 10 ppb (חלקים למיליארד) ברמות האוזון, הרמה השנתית הממוצעת הגדילה את יחס הסיכון (HR) של קטרקט הקשור לגיל ב-8% (HR = 1.08; רווח בר-סמך 95%: 1.05–1.11).

2. תת-קבוצות עם פגיעות מוגברת:

   • נשים היו רגישות יותר (HR = 1.10) מאשר גברים (HR = 1.06).

   • אנשים מעל גיל 65 ואלו המתגוררים באזורים כפריים הראו סיכון גבוה עוד יותר.

3. קטרקט תת-סוג גרעיני: סוג זה, שבו הגרעין המרכזי של העדשה הופך עכור, היה קשור באופן החזק ביותר לחשיפה ארוכת טווח לאוזון.

מנגנוני נזק

• עקה חמצונית: אוזון, מחמצן רב עוצמה, כאשר הוא פוגע בפני השטח של העין, מפעיל מפל של מיני חמצן ריאקטיביים שהורסים חלבונים וליפידים בעדשה.
• דלקת כרונית: השפעות דלקתיות ברמה נמוכה על הלחמית והקרנית חודרות בסופו של דבר עמוק יותר לתוך מנגנון הראייה.

השלכות בריאותיות

• סקירת תקני איכות אוויר: התוצאות תומכות בהחמרת מגבלות האוזון בגובה הקרקע, במיוחד באזורים צפופי אוכלוסין וכפריים.
• חינוך ציבורי וקלינאי: רופאי עיניים ורופאים צריכים לשקול חשיפה כרונית לאוזון כגורם סיכון לקטרקט יחד עם קרינת UV ומחלות מטבוליות.
• מניעה: לבישת משקפי מגן בחוץ, שימוש במטהרי אוויר בתוך הבית וחינוך קשישים לגבי שעות שיא זיהום האוויר יכולים להאט את התקדמות עכירות העדשה.

"קיווינו למצוא קשר בין אוזון למחלות נשימה. אבל הופתענו לגלות שהייתה לכך השפעה כה בולטת על העיניים", אמר ד"ר לי ג'נג, המחבר הראשי של המחקר.

המחברים מדגישים מספר נקודות חשובות:

1. ספקטרום רחב של נזקים
   "ציפינו לקשר בין אוזון למחלות ריאה, אך גילינו שחשיפה כרונית גורמת גם נזק משמעותי לעדשת העין", אומר ד"ר לי ג'נג. "זה מרחיב את הבנתנו את הסיכונים לאקולוגיה לקויה."

2. פגיעותם של תושבים מבוגרים וכפריים
   "הסיכון המוגבר בקרב אנשים מעל גיל 65 ואלו המתגוררים באזורים כפריים נובע ככל הנראה משילוב של זמן מוגבר בחוץ וגישה מוגבלת לטיפול רפואי", מוסיף פרופ' הוי וואנג, שותף למחקר.

3. צורך בתיקון התקנים
   "התוצאות שלנו מצדיקות תיקון של הרמות המרביות המותרות של אוזון בגובה הקרקע ברמה הלאומית והבינלאומית, מכיוון שהתקנים הנוכחיים אינם מגנים על עיניהם של אנשים מבוגרים", מסכם ד"ר ג'נג.

ממצאים אלה מדגישים את הצורך במאבק בלתי פוסק נגד זיהום האוויר כדי להימנע מאיבוד ראיית הראייה במאבק הבלתי נראה עם האוזון הרפאים.