הגורמים העיקריים לדלקת קרום המוח מוגלתית אצל יילודים וילדים הם סטרפטוקוקים מקבוצה B או D, אשריכיה קולי, ליסטריה מונוציטוגנים, המופילוס אינפלואנזה, ובמבוגרים - פנאומוקוקים, סטפילוקוקים וכו'. גורמי הסיכון כוללים מצבי חוסר חיסוני, פגיעה מוחית טראומטית והתערבויות כירורגיות בראש ובצוואר.