יערות צפופים מדי מהווים בעיה סביבתית באותה מידה

אנשי איכות הסביבה לא רק מודאגים מכריתת העצים המסיבית. מסתבר ששטחים ירוקים רבים מדי אינם בטוחים, שכן הם עלולים להוביל לבצורת.

"יערות הם הריאות של כדור הארץ" - לימדו אותנו בבית הספר, ולכן יש להגן עליהם ולהגן עליהם. אבל מה יקרה אם יהיו יותר מדי יערות? כמויות גדולות של ירק על שטח אדמה מוגבל יכולות לגרום לייבוש האדמה. למה? האם כדאי להסביר מדוע צמחים זקוקים ללחות שהם מקבלים מהמעמקים? עם מים, עצים מקבלים חומרים מזינים. יתר על כן, רוב התהליכים הביוכימיים בלתי אפשריים בלעדיהם.

אבל תהליכים כאלה צורכים כ-1% מהלחות המגיעה דרך מערכת השורשים. שאר המים מתאדים דרך העלים - בלי תופעה זו, הנקראת דיות, העץ לא היה יכול להתקיים גם כן. זרימת הלחות המתמדת מבטיחה את נוכחותו ברקמות הצמח, ומאפשרת לו לזרום מהחלקים התחתונים לעליונים.

כעת אקולוגים מציעים לדמיין שבאזור יבש כלשהו שבו יש חוסר לחות, אזורים ירוקים מתרחבים. מסת הנטיעות שולחת כמויות עצומות של מים לאטמוספרה. יחד עם זאת, לא ידוע מתי מים אלה יוכלו לחזור לאדמה עם משקעים. אם האזור מאופיין בעונות יבשות ארוכות עם הפסקה מוחלטת של משקעים, אז יערות גדולים עלולים להפוך לבעיות גדולות.

דוגמה לכך היא היערות הגדלים ברכס הרי סיירה נבדה בקליפורניה. מדענים מאוניברסיטת מרסד ניתחו שינויים בנפח הדיות הכולל באזורים ירוקים הממוקמים באגני נהר קינגס ונהר אמריקן במשך תקופה של 18 שנים. לאחר מכן השוו האקולוגים את נפחי אידוי הלחות ואת הדינמיקה של שריפות יער.

התברר שבמהלך תקופות בהן היו שריפות יער קשות, המערכת האקולוגית חסכה יותר מים מתוקים. אם היערות נשרפו בתדירות נמוכה יותר, אז החיסכון הפך קטן יותר (בהתאמה, 17 מיליארד טון מים ו-3.7 מיליארד טון בשנה). באופן כללי, במשך שמונה עשרה שנים, אספקת המים של נהרות סיירה נבדה גדלה ב-10% בשנים יבשות - עקב דילול יערות על ידי שריפות.

האנושות רגילה להעריך שריפות יער רק מנקודת מבט שלילית. אבל למעשה, כפי שאומרים מדענים, זהו סוג של ברירה טבעית הנחוצה לייצוב המערכת האקולוגית. כמובן, שריפות תכופות מדי אינן טובות בכל מקרה. אבל היעדרן של כאלה הופך את היערות לצפופים יתר על המידה, והתקופה היבשה יכולה להפוך ליובשה עוד יותר, מכיוון שהמסה העצומה של הנטיעות שולחת טונות של לחות לאטמוספרה.

לפיכך, דילול יערות בזמן יוביל למילוי נהרות מקומיים וגופי מים אחרים, ותקופת הבצורת תעבור בצורה נוחה יותר - קודם כל, עבור תושבי היער עצמם.

הבעיה מתוארת בדפי כתב העת Ecohydrology (https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/eco.1978).