תאי גזע עשויים לשפר את יעילותם של טיפולי פוריות

מחקר חדש בראשות חוקרים מאוניברסיטת קופנהגן מצא כי תא גזע רב-תכליתי ומשקם בעוברים מוקדמים עשוי להחזיק במפתח ליצירת טיפולים חדשים ויעילים לאי פוריות. מחקר העכברים, שפורסם בכתב העת Cell וכותרתו "האנדודרם הפרימיטיבי תומך בפלסטיות השושלת כדי לאפשר התפתחות מווסתת", פותח נקודות מבט חדשות בתחום זה.

הריון הוא תהליך מורכב הדורש תא זרע כדי למצוא ביצית ולהפרות אותה בחצוצרה. לאחר מכן הביצית מתחילה להתחלק ולאחר חמישה ימים הופכת לבלסטוציסט, אשר בסופו של דבר מתפתח לעובר. עם זאת, ככל שבעיית פוריות הופכת לבעיה נפוצה יותר, מספר האנשים הפונים לטכנולוגיות רבייה הולך וגדל. בדנמרק, מקרים כאלה מהווים אחד מכל שמונה הריונות.

למרות זאת, שיעור ההצלחה של הליכים כאלה נותר נמוך, ועומד על כ-20-30% בלבד, בהתאם לגיל האישה ולפוריות שלה. כעת, חוקרים מאוניברסיטת קופנהגן עשו פריצת דרך שעשויה להוביל לטיפולי פוריות טובים יותר בעתיד.

"אנו חוקרים תאים בעובר עכבר הנקראים אנדודרם פרימיטיבי או היפובלסט. גילינו שתאים אלה ייחודיים ומסוגלים ליצור עובר משלהם. זה מרגש במיוחד משום שמחקר שנערך לאחרונה הראה שאנדודרם פרימיטיבי הוא סוג התא היחיד בעובר הקשור להצלחה גבוהה בהשתרשות בניסויים קליניים", אומרת הסטודנטית והמחברת הראשונה של המחקר מדלן לינברג-אגרהולם.

היא מוסיפה: "תאים אלה מספקים בדרך כלל תזונה ותמיכה לעובר רגיל, אך כאשר אנו מבודדים אותם, הם יכולים ליצור עובר בעצמם, וזוהי תגלית מפתיעה מאוד."

החוקרים מצאו גם שתאי גזע מהאנדודרם הפרימיטיבי שגודל במעבדה מתפתחים בצלחת פטרי ויוצרים "מודלים של תאי גזע עובריים" הנקראים בלסטואידים ביעילות גבוהה מאוד. מודלים אלה יכולים להיות כלי חשוב לגילוי תרופות חדשות לשיפור תוצאות הפריה חוץ גופית.

"זה יכול להיות חשוב במיוחד לשיפור טיפולי הפוריות הנוכחיים, שכן גמישות וחוסן עשויים להיות המפתח להבטחת הישרדות העוברים במעבדה ובמהלך ההעברה לאם", אומר פרופסור ג'ושוע בריקמן, המחבר הבכיר של המחקר.

למרות שהמחקר נערך על עכברים, המדענים כבר מתכננים לערוך מחקרים דומים על תאי גזע אנושיים.

אנדודרם פרימיטיבי כ"סימנייה"

כאשר העובר מתחיל להתפתח, הוא תא בודד, אשר הופך לאחר מכן לאשכול של תאים, כאשר התאים החיצוניים הופכים לשליה העתידית והתאים הפנימיים יוצרים את האנדודרם הפרימיטיבי, שק החלמון העתידי, או האפיבלסט, היוצר את העובר עצמו.

"השלב הסופי של התפתחות הבלסטוציסט הוא האנדודרם הפרימיטיבי. ואם מסירים את כל מה שמסביב לאנדודרם הפרימיטיבי, הוא איכשהו 'זוכר' איך לייצר עובר ויכול לעשות זאת בעצמו", מסביר בריקמן.

"הראינו גם שתאים אלה באנדודרם הפרימיטיבי זוכרים כיצד לייצר סוגי תאים אחרים מכיוון שיש להם גורמי שעתוק היושבים על ה-DNA ברצפים רגולטוריים חשובים (משפרים), כמו סימניות. גורמים אלה בדרך כלל לא עושים דבר, אבל הם יכולים לזכור מה לעשות אם יש בעיה. חשבו על הגנום כספר. סימניות אלה מזכירות לכם באיזה עמוד נמצאות ההוראות ליצירת סוגי תאים אחרים."

החוליה החסרה?

החוקרים מקווים שממצאיהם יסייעו להבין כיצד לשפר את הסיכויים להצלחה בטיפול הפריה חוץ גופית ויספקו תובנות נוספות לגבי הסיבות לכך שחלק מהאנשים מתקשים להרות.

"במקרים בהם נשים מתקשות להרות, פגם באנדודרם הפרימיטיבי עשוי להיות הגורם, שכן הוא לא רק מספק תזונה אלא גם עשוי למלא תפקיד חשוב בתיקון נזקים. זוהי עדיין רק השערה, אך ראוי לציון שסוג תא זה הוא מנבא כה חזק להשתלה מוצלחת", אומר בריקמן.

נכון לעכשיו, חוקרים מתמקדים בהבנה טובה יותר של תפקודי האנדודרם הפרימיטיבי ובשיפור תאי גזע פרימיטיביים קיימים של האנדודרם האנושי.

"אנו מאמינים שזה מצביע על כך שהאנדודרם הפרימיטיבי המוקדם הוא מבנה המסוגל לייצר מחדש שושלות חסרות כאשר הן ניזוקות. מאחר שיצרנו תאי גזע פרימיטיביים של האנדודרם, לימודם והאותות המכוונים אותם עשויים להוביל לשיפור טיפולי הפריה חוץ גופית", מוסיף בריקמן.