תרופות צמחיות כמו כורכום ותה ירוק מזיקות לכבד

צמחים כמו כורכום, תה ירוק וקוהוש שחור אולי נראים כלא מזיקים, אך שימוש יתר בהם קשור יותר ויותר לנזק לכבד.

מכיוון שרובם אינם מוסדרים לתרופות, בדיקות כימיות של מוצרים המקושרים למשברים בכבד "לעתים קרובות מראות פערים בין תוויות המוצרים לבין המרכיבים שזוהו", ציין צוות בראשות ד"ר אליס ליהיטסופ, פרופסור משנה לגסטרואנטרולוגיה באוניברסיטת מישיגן באן ארבור.

החוקרים התמקדו בשימוש בשישה מהתמציות הבוטניות הפופולריות ביותר: כורכום, תמצית תה ירוק, צמח גרסיניה קמבוג'יה, קוהוש שחור, אורז שמרים אדום ואשווגנדה.

לאחר ניתוח נתונים של כמעט 9,700 מבוגרים בין השנים 2017 ל-2021 במסד נתונים פדרלי של בריאות, הם מצאו רמות גבוהות של שימוש בתרופות בוטניות. לדוגמה, צוותו של ליהיטסופ העריך כי יותר מ-11 מיליון מבוגרים נוטלים באופן קבוע תוספי כורכום, לעתים קרובות מתוך מחשבה שזה יכול להקל על כאבים או דלקת פרקים. זה לא הרבה פחות מכ-14.8 מיליון האנשים הנוטלים משככי כאבים ממשפחת NSAID מאותן סיבות.

למרבה הצער, "ניסויים קליניים אקראיים רבים לא הצליחו להדגים כל יעילות של מוצרים המכילים כורכום בדלקת מפרקים ניוונית", וצריכה מוגזמת של כורכום נקשרה לרעילות חמורה בכבד, ציינו החוקרים.

מעריכים כי יותר מ-3 מיליון מבוגרים נוטלים רעלן כבד פוטנציאלי נוסף, תמצית תה ירוק, בדרך כלל כדי להגביר אנרגיה ולרדת במשקל. אך שוב, "מחקרים מרובים לא הצליחו להדגים כל ראיה אובייקטיבית לירידה במשקל או שיפור מתמשך במצב הרוח או ברמות האנרגיה" עם מוצרים המכילים את החומרים הפעילים בתמצית תה ירוק, ציין צוות מישיגן.

טענות אחרות, רבות מהן חסרות בסיס, כוללות צמחים אחרים: גרסיניה קמבוג'יה משווקת לירידה במשקל, קוהוש שחור לגלי חום, ואשווגנדה לבניית שרירים. אבל ליהיטסופ ועמיתיה ציינו כי צרכנים עלולים למנת יתר של צמחים או להיות מוטעים על ידי תוויות שאינן משקפות את המרכיבים האמיתיים בתוספי המזון שלהם. זה עלול להוביל לכך שיותר משתמשים יגיעו לחדרי מיון.

על פי מסד נתונים לאומי, מקרים של רעילות כבד הקשורה למרכיבים בוטניים, חלקם חמורים או אף קטלניים, כמעט שולשו בין השנים 2004 ל-2014, מ-7 אחוז מהמקרים ל-20 אחוז. כורכום, תמצית תה ירוק וגארסיניה קמבוג'יה צוטטו לעתים קרובות. מחקר אחר מצא עלייה מ-12.5 אחוז ממקרי רעילות הכבד בשנת 2007 ל-21.1 אחוז עד 2015.

מי משתמש בתמציות בוטניות אלו? על פי מחקר חדש, המשתמשים הנפוצים ביותר הם מבוגרים (גיל ממוצע 52), לבנים (75% מהמשתמשים) ונשים (57%), שבדרך כלל בעלי הכנסה גבוהה. אנשים המשתמשים בתמציות בוטניות נוטים יותר לסבול ממחלות כרוניות כמו דלקת פרקים, מחלת בלוטת התריס או סרטן מאשר אלו שאינם משתמשים בתוספי מזון.

בשני שלישים מהמקרים, אנשים נטלו את התכשיר הבוטני במקביל לתרופה מרשם, כך עולה ממחקר. בשל הסכנות של אינטראקציות בין תרופתיות ובריאות הכבד, חיוני שמשתמשים בתכשיר הבוטני יודיעו לרופאים שלהם, ציין צוות של ליהיטסופה.

צוות המחקר הזהיר כי כאשר משתמשים לרעה בצמחים, נזק לכבד "יכול להיות לא רק חמור, ולהוביל לנזק לתאי כבד עם צהבת, אלא גם קטלני, וכתוצאה מכך למוות או להשתלת כבד".

מחקר קודם מצא כי מספר השתלות הכבד הנדרשות עקב שימוש לרעה בצמחים גדל ב-70% בין השנים 2009 ל-2020. צוות מישיגן מאמין שיש צורך ברגולציה ופיקוח טובים יותר כדי להגן על הצרכנים.

"לאור הפופולריות הנרחבת והגדלה של מוצרים בוטניים, אנו קוראים לממשלות לשקול הגברת הרגולציה על הייצור, השיווק, הבדיקה והניטור של מוצרים בוטניים באוכלוסייה הכללית", כתבו.

המחקר פורסם ב-5 באוגוסט בכתב העת JAMA Network Open.