פעילות דלקתית בדלקת מפרקים שגרונית קשורה לפגיעה קוגניטיבית מסוימת

מחקר השוואתי קטן שפורסם בכתב העת הפתוח RMD Open מצא כי פעילות דלקתית בגוף הנגרמת על ידי דלקת מפרקים שגרונית קשורה לליקויים קוגניטיביים מסוימים.

ליקויים אלה כוללים ירידה ביכולת לתפוס ולהתמצא במרחב, לזכור, לחשוב בצורה מופשטת ולבצע תפקודים ניהוליים של זיכרון עבודה, ריכוז ועכבה.

פעילות דלקתית בדלקת מפרקים שגרונית קשורה למגוון השפעות מערכתיות, כולל השפעות על המוח, אך לא ברור אילו תחומים קוגניטיביים ספציפיים עשויים להיות מושפעים.

כדי לברר זאת, החוקרים השוו את התפקוד הקוגניטיבי של 70 מבוגרים עם דלקת מפרקים שגרונית (80% נשים, גיל ממוצע 56) שטופלו בבית חולים אחד עם 70 מתנדבים ללא דלקת מפרקים שגרונית, שתואמים מבחינת גיל, מין ורמת השכלה.

כמעט 3 מתוך 4 חולים (49; 72%) סבלו מרמות מתמשכות בינוניות עד גבוהות של פעילות דלקתית סיסטמית הנגרמת על ידי מחלתם, כפי שנמדד על ידי רמות חלבוני אינדיקטור ומידת דלקת המפרקים, למרות טיפול תרופתי סטנדרטי. משך המחלה הממוצע שלהם היה 10.5 שנים.

כל 140 המשתתפים עברו הערכות נוירולוגיות ופסיכולוגיות מקיפות, כמו גם מגוון מבחנים קוגניטיביים מאומתים והערכות של מצב רוח ואיכות חיים בין יוני 2022 ליוני 2023.

יכולות קוגניטיביות ספציפיות שנבדקו כללו את היכולת לעבד ולארגן מידע חזותי-מרחבי; מתן שמות; קשב; שפה; חשיבה מופשטת; זכירה מאוחרת; והתמצאות, כמו גם את התפקודים הניהוליים של זיכרון עבודה, ריכוז ועכבה.

ליקוי קוגניטיבי הוגדר כציון נמוך מ-26 מתוך 30 נקודות במבחן ההערכה הקוגניטיבית של מונטריאול (MoCA).

נאסף מידע על גורמי סיכון נוספים המשפיעים. אלה כללו גיל; מין; עישון; צריכת אלכוהול; לחץ דם גבוה; השמנת יתר; רמות שומן בדם; סוכרת; והיסטוריה של מחלות לב/שבץ מוחי.

בסך הכל, אלו שסבלו מליקוי קוגניטיבי נטו להיות מבוגרים יותר, בעלי רמות השכלה נמוכות יותר, וסבלו מיותר תחלואה נלווית - כגון השמנת יתר, רמות שומנים לא בריאות בדם ולחץ דם גבוה - בהשוואה לאלו שתפקודם הקוגניטיבי נשמר.

אבל חולי דלקת מפרקים שגרונית קיבלו ציון נמוך יותר בממוצע במבחן Montreal Cognitive Assessment בהשוואה למתנדבים (23 לעומת 25) וציוני תפקודים ניהוליים נמוכים יותר. פגיעה קוגניטיבית דווחה ב-60% מהם, בהשוואה ל-40% מהמתנדבים.

משמעותית יותר חולים קיבלו גם ציונים גבוהים יותר עבור חרדה ודיכאון וציוני איכות חיים נמוכים יותר בהשוואה למתנדבים.

לחולים עם לקות קוגניטיבית הייתה פעילות דלקתית חמורה ומתמשכת יותר מאשר לחולים ששמרו על תפקוד קוגניטיבי. והם היו בעלי סיכוי גבוה יותר לסבול מתסמינים של דיכאון ופגיעה בביצועים גופניים.

גורמים הקשורים לסיכון הגבוה ביותר לפגיעה קוגניטיבית בקרב חולים היו השמנת יתר (סיכון גבוה כמעט פי 6) ופעילות דלקתית לאורך מהלך המחלה (סיכון כפול בערך). כמו באוכלוסייה הכללית, גיל והשכלה נמוכה היו גם הם גורמי סיכון.

כדי להסביר את ממצאיהם, החוקרים מצביעים על הצעות קודמות לפיהן דלקת כרונית, תהליכים אוטואימוניים ותסמינים מתמשכים של כאב ועייפות הקשורים לדלקת מפרקים שגרונית עשויים להיות הבסיס לירידה קוגניטיבית.

זהו מחקר תצפיתי, ולכן לא ניתן להסיק מסקנות חד משמעיות לגבי גורמים סיבתיים. החוקרים מכירים גם במגבלות שונות של ממצאיהם, כולל היעדר בדיקות הדמיה לגילוי נזק כלי דם הקשור לפגיעה קוגניטיבית.

אך הם מסכמים: "תוצאות אלו תומכות בהשערה ש[דלקת מפרקים שגרונית] היא מחלה דלקתית כרונית מערכתית המשפיעה על מערכות מרובות, כולל רקמת עצבים... [ו]התוצאות מדגישות את החשיבות של בקרה מוקדמת וקפדנית יותר על פעילות דלקת הפרקים ואת הצורך באסטרטגיות טיפוליות חדשות המכוונות לגורמים נלווים כדי להפחית את הסיכון לפגיעה קוגניטיבית בחולים עם דלקת מפרקים שגרונית."