מחקר מזהה נוירופפטיד חדש המעורב בוויסות צריכת קלוריות

צוות מחקר מאוניברסיטת אוקספורד וממרכז המחקר להשמנת יתר ותחלואה נלווית (OCRC) זיהה מרכיב חדש במערכת העצבים ההיקפית אשר מגביר את חילוף החומרים האנרגטי בגוף. התגלית, שפורסמה בכתב העת Nature, סוללת את הדרך לפיתוח תרופות פשוטות וזולות יותר לשליטה בהשמנת יתר ועלייה במשקל, ללא קשר לכמות המזון הנצרכת.

---

תוצאות עיקריות של המחקר

חוקרים גילו כי נוירופפטיד Y (NPY), הידוע בתפקידו בהעברת אותות בין נוירונים במערכת העצבים המרכזית, מתפקד גם במערכת העצבים ההיקפית. לראשונה, הוכח כי נוירוטרנסמיטר זה מסוגל לתקשר עם תאי שומן (אדיפוציטים) ולהגן על הגוף מפני השמנת יתר.

למה זה חשוב?

• מערכת העצבים המרכזית (CNS): במוח, NPY מגרה תיאבון.
• מערכת העצבים ההיקפית (PNS): בפריפריה, NPY מאיץ את חילוף החומרים ומגביר את הוצאות האנרגיה.

תגלית מרכזית: במערכת העצבים ההיקפית, NPY מגרה את היווצרותם של תאי שומן "תרמוגניים" (שומן חום ובז'), אשר שורפים קלוריות כדי לייצר חום במקום לאגור אותן.

---

מנגנון הפעולה

החוקרים חקרו את החלק הסימפתטי של מערכת העצבים האוטונומית, האחראי על תגובת הגוף ללחץ ועל הוצאות אנרגיה מוגברות. באופן מסורתי, מערכת העצבים הסימפתטית נהוגה להשתמש בנוראפינפרין לתפקודיה, אך המחקר החדש מצא שגם היא משתמשת ב-NPY.

• פעילות NPY בפריפריה:

  • מגרה את היווצרות השומן החום מ"תאי קיר" (תאים המקיפים כלי דם).
  • מגביר את התרמוגנזה, תהליך הפקת חום באמצעות אנרגיה.

• תוצאות ניסויים בבעלי חיים:

  • עכברים שחסרו גנטית NPY במערכת העצבים הסימפתטית הפגינו השמנת יתר, פעילות תרמוגנית נמוכה וסיכון מוגבר לפתח סוכרת.
  • עכברים עם NPY שמור שאכלו את אותה כמות של מזון נותרו מוגנים מפני השמנת יתר עקב חילוף חומרים מוגבר.

---

מסקנות חשובות

1. תפקידו של NPY בניהול משקל:

   • בפריפריה, NPY מקדם שריפת שומן.
   • במערכת העצבים המרכזית, זה מגרה תיאבון.

2. מחקר גנטי:

   • נתונים גנטיים תומכים בכך ששינויים ב-NPY קשורים להשמנת יתר בבני אדם, אך לא לשינויים בהרגלי אכילה.

3. ניוון עצבי:

   • בעכברים עם השמנת יתר הנגרמת על ידי תזונה, העצבים המייצרים NPY מתחילים להתנוון, מה שמפחית את ההגנה מפני הצטברות שומן.

---

טיפולים עתידיים להשמנת יתר

החוקרים מציעים כי תרופות עתידיות יוכלו להתמקד בקולטני NPY במערכת העצבים ההיקפית, מה שיעשה את הפעולות הבאות:

• הגברת חילוף החומרים.
• הגברת שריפת קלוריות.
• לעזור לשלוט במשקל.

יתרונות:

• הטיפול החדש אינו דורש מולקולות מורכבות שחייבות לחדור את מחסום הדם-מוח.
• אפשרות לייצור ופיתוח תרופות במחירים נוחים יותר.

---

מַסְקָנָה

גילוי תפקידו של NPY במערכת העצבים ההיקפית מציע תקווה לפיתוח טיפולים חדשים לטיפול בהשמנת יתר שמטרתם להגביר את שריפת הקלוריות. תוצאות אלו מדגישות את החשיבות של שילוב מנגנונים מרכזיים ופריפריאליים בניהול מאזן אנרגיה ושמירה על הבריאות.