מדענים מגלים מסלולים נפוצים להתפתחות מחלות ניווניות של מערכת העצבים בפלזמה של הדם

מדענים יודעים שחלבונים ומסלולים מולקולריים רבים מעורבים בהתפתחות ובהתקדמות של מחלות ניווניות של מערכת העצבים כמו מחלת אלצהיימר, מחלת פרקינסון ודמנציה פרונטוטמפורלית (FTD), וכי ניתן לאתר חלבונים אלה בפלזמת הדם של אנשים עם מחלות אלו.

עם זאת, עד כה לא היה ברור אילו חלבונים היו ספציפיים למחלה אחת בלבד ואילו היו משותפים לשתיים או יותר, מה שהקשה הן על אבחון מחלות מורכבות אלו מדגימות דם והן על פיתוח טיפולים יעילים.

מחקר חדש שנערך על ידי חוקרים בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת וושינגטון בסנט לואיס ופורסם בכתב העת Nature Medicine מספק כמה תשובות. בראשותו של קרלוס קרוצ'אגי, פרופסור לפסיכיאטריה ומנהל המרכז לנוירוגנומיקה ואינפורמטיקה ב-WashU Medicine, החוקרים ניתחו את פעילות החלבון ביותר מ-10,500 דגימות פלזמה מחולים עם מחלת אלצהיימר, מחלת פרקינסון או FTD.

על ידי בחינת חלבוני פלזמה בכל שלוש המחלות במחקר החדש, הצוות - שכלל גם את מוחמד עלי, פרופסור עוזר לפסיכיאטריה ב-WashU Medicine והמחבר הראשון של המאמר - הצליח ליצור ולבחון מודלים החוזים את הסיכון לכל מחלה על סמך חריגות בוויסות של חלבונים ספציפיים.

בסך הכל, הם זיהו 5,187 חלבונים הקשורים למחלת אלצהיימר, 3,748 למחלת פרקינסון ו-2,380 ל-FTD, כולל מספר חלבונים שלא נקשרו בעבר למחלות ניווניות של מערכת העצבים.

הם גם מצאו שיותר מ-1,000 חלבונים היו קשורים לכל שלוש המחלות - מספר גדול באופן מפתיע, אמר קרוצ'אגי. חלבונים משותפים אלה מצביעים על תהליכים ותפקודים משותפים, הקשורים בעיקר לייצור אנרגיה ותגובה חיסונית, בהם ניתן להשתמש בעתיד לטיפול במחלות ניווניות באופן כללי.

מחלת אלצהיימר, מחלת פרקינסון ו-FTD ידועות בחפיפה הן בתסמינים והן במאפיינים פתולוגיים, ציין קרוצ'אגי. עם זאת, רוב המחקרים על חלבונים וביומרקרים המעורבים במחלות אלו התמקדו במצב ספציפי אחד, מה שמקשה על קביעת קווי הדמיון והשוני ביניהם. לימוד והשוואה של "נוף החלבונים" של אלצהיימר, פרקינסון ו-FTD יחד הוכחו כמפתח לזיהוי מנגנוני מחלה נפוצים וספציפיים כאחד.

המחקר הנוכחי מתבסס על עבודה קודמת של קרוצ'אגי וצוותו, שבה זיהו יותר מ-400 חלבוני פלזמה הקשורים למחלת אלצהיימר. הממצאים החדשים, אומר קרוצ'אגי, יכולים לסייע לרופאים לאבחן מקרים קשים או לזהות מחלות ניווניות מוקדם יותר.