לניטרטים מבוססי צמחים יש השפעות חיוביות על בריאות האדם

מחקר חדש מאוניברסיטת אדית קוואן (ECU) מצא כי ניטרטים ממקורות צמחיים קשורים לסיכון נמוך יותר למוות, בעוד שניטרטים ממקורות אחרים, כגון מזון מן החי, בשר מעובד ומי ברז, קשורים לסיכון גבוה יותר למוות.

ניטרט, תרכובת המצויה בירקות, בשר ומי שתייה, הפכה לנושא דיון בשל השפעותיה הבריאותיות הפוטנציאליות. ראיות מתפתחות מצביעות על כך שלניטרט בתזונה עשוי להיות תפקיד במניעת מחלות לב וכלי דם, דמנציה וסוכרת. עם זאת, חששות לגבי קשר אפשרי בין צריכת ניטרט לסרטן יצרו אי ודאות סביב צריכת ירקות עתירי ניטרט.

את הפרויקט הובילה ד"ר ניקולה בונדונו, שמצאה כי בקרב 52,247 משתתפים במחקר הדני על תזונה, סרטן ובריאות, צריכה בינונית עד גבוהה של ניטרטים מצמחים וירקות הייתה קשורה לסיכון נמוך ב-14% עד 24% לתמותה כללית, תמותה קרדיווסקולרית וסרטן. העבודה פורסמה בכתב העת האירופי לאפידמיולוגיה.

בעוד שהמחקר לא הצליח לייחס ניטרטים מצמחים כגורם היחיד התורם לבריאות האדם, בהתחשב בכך שצמחים וירקות מכילים תרכובות מגן רבות אחרות הקשורות בעצמן להפחתת הסיכון למחלות לב וכלי דם, סרטן ותמותה, המחקר מדגיש את הערך של צריכה גבוהה יותר של ירקות עשירים בניטרט בהפחתת סיכוני התמותה.

המחקר גם הוסיף ראיות לכך שאין סיבה לדאוג לגבי סיכוני סרטן מאכילת ירקות עשירים בחנקות כמו ירקות עליים ירוקים וסלק.

לעומת זאת, צריכה גבוהה של ניטרטים שמקורם בבעלי חיים נקשרה לעלייה של 9% ו-12% בסיכון לתמותה כוללת ותמותה ממחלות לב וכלי דם, בהתאמה. צריכה גבוהה של ניטריטים שמקורם בבעלי חיים, תרכובת הנוצרת מחנקות, נקשרה לעלייה של 25%, 29% ו-18% בסיכון לתמותה כוללת, תמותה ממחלות לב וכלי דם ותמותה מסרטן, בהתאמה.

בינתיים, צריכה גבוהה של ניטרטים וניטריטים מבשר מעובד נקשרה לעלייה של 12% עד 22% בסיכון לתמותה כוללת ותמותה מסרטן, בעוד שרק ניטריטים, המותרים להוספה לבשר, נמצאו בקשר חיובי לתמותה ממחלות לב וכלי דם.

משתתפים עם צריכה גבוהה של ניטרט ממי ברז היו בסיכון גבוה יותר לתמותה כוללת ולתמותה ממחלות לב וכלי דם, אך לא לתמותה מסרטן.

ד"ר בונדונו, שעובד כיום במכון הדני לסרטן, ציין כי מקור הניטרטים קובע את תגובת הגוף לניטרטים.

"במילים פשוטות, ניטרטים יכולים לעבור שני מסלולים שונים כשהם נכנסים לגוף. מסלול אחד מוביל ליצירת תרכובת בשם תחמוצת חנקן, אשר משפרת את זרימת הדם, מורידה את לחץ הדם ותומכת בבריאות הלב וכלי הדם הכללית."

"אבל ניטרטים יכולים גם לעבור דרך המסלול השני, וליצור קבוצה של תרכובות הנקראות ניטרוסמינים, הנחשבות מסרטנות וקושרות לסרטן. תרכובות נוגדות חמצון בירקות נחשבות כמכוונות ניטרטים דרך המסלול הראשון."

ההמלצות העולות מהמחקר האחרון עולות בקנה אחד עם הידע המקובל לגבי התזונה האנושית האופטימלית: לאכול יותר מזונות צמחיים ופחות מוצרים מן החי, ולהגביל את צריכת הבשר המעובד.

"רוב החששות בנוגע לצריכת ניטרטים קשורים בדרך כלל לסרטן, אך אחד הממצאים המעניינים ביותר של מחקר זה הוא כי ניטרטים במי שתייה קשורים באופן חזק יותר לתמותה ממחלות לב."

"ניטרטים מצמחים וירקות מגנים מפני מגוון מקרי מוות. אבל כאשר ניטרטים מגיעים ממקורות מן החי או ממי ברז, הם מגבירים את הסיכון, בעיקר למחלות לב, אבל גם לסוגי סרטן מסוימים."