כיצד סצנות חיים מעצבות את התודעה ויוצרות זיכרונות

החיים מורכבים מסדרה של אירועים קטנים: הכנת קפה של בוקר, שחרור הכלב, פתיחת המחשב הנייד, החזרת הכלב פנימה. כל האירועים האלה מסתכמים ליום שלם. המוח שלנו מתבונן ומעבד כל הזמן את האירועים המרכיבים את חיי היומיום שלנו, אומר ג'ף זקס, הקתדרה לאמנויות ומדעים ע"ש אדגר ג'יימס סוויפט באוניברסיטת וושינגטון ויו"ר המחלקה למדעי הפסיכולוגיה והנוירוביולוגיה.

"הבנת המקום שבו מתחילים אירועים והיכן הם מסתיימים היא קריטית להבנת העולם", אמר זקס.

בשני מאמרים חדשים, זקס וחוקרים נוספים מהפקולטה לאמנויות ומדעים ומבית הספר להנדסה מק'קלווי חוקרים תהליך מפתח זה בקוגניציה האנושית.

זקס הוביל מחקר שבו אומנו מודלים ממוחשבים לצפות ביותר מ-25 שעות של קטעי וידאו של אנשים המבצעים משימות פשוטות ויומיומיות, כמו ניקיון מטבח או בישול, ולאחר מכן לחזות מה יקרה בהמשך. המחקר הניב ממצא מפתיע: מודלי המחשב היו מדויקים ביותר כאשר הגיבו לחוסר ודאות. כאשר המודל היה לא בטוח במיוחד לגבי מה יקרה בהמשך, הוא איפס את הגדרותיו והעריך מחדש את הסצנה, מה ששיפר את הבנתו הכוללת.

מחברי המחקר, שפורסם ב- PNAS Nexus, הם ת'אן נגוין, סטודנט לתואר שני במעבדת הקוגניציה הדינמית של זאקס; מאט בזדק, חוקר בכיר במעבדה; אהרון בוביק, פרופסור ודיקן בית הספר להנדסה מקלווי; טוד ברייבר, פרופסור לערכים אנושיים והתפתחות מוסרית על שם ויליאם ר. סטאקנברג; וסמואל גרשמן, חוקר מוח בהרווארד.

זקס טען בעבר כי המוח האנושי רגיש במיוחד להפתעות קטנות הממלאות את חיינו. הוא הציע שאנשים מעריכים יתר על המידה סצנה בכל פעם שהם מזהים משהו בלתי צפוי, תופעה המכונה "טעות חיזוי". אך הממצא שמודל המחשב המוצלח הקדיש תשומת לב רבה יותר לחוסר ודאות מאשר לשגיאות חיזוי מטיל ספק בתיאוריה זו.

"אנחנו עוסקים במדע", אמר זקס. "אנחנו מתקנים תיאוריות כשאנחנו נתקלים בנתונים חדשים".

הפתעות עדיין חשובות, ואין צורך לזנוח לחלוטין את מושג טעות החיזוי, אמר נגוין. "אנחנו מתחילים לחשוב שהמוח משתמש בשני המנגנונים", אמר. "זו לא שאלה של בחירה באחד על פני השני. כל מודל יכול לתרום תרומה ייחודית להבנתנו את הקוגניציה האנושית".

תפקיד הזיכרון בעיבוד אירועים

מאבריק סמית', חוקר במעבדת הקוגניציה הדינמית, חוקר גם את הקשר בין הבנת אירועים לזיכרון. בשיתוף פעולה עם הת'ר ביילי, פוסט-דוקטורנטית לשעבר באוניברסיטת וושינגטון, שכיום משמשת כפרופסור משנה באוניברסיטת קנזס סטייט, סמית' כתבה יחד מאמר סקירה בכתב העת Nature Reviews Psychology, ובו אספה ראיות הולכות וגדלות לכך שזיכרון לטווח ארוך קשור קשר הדוק ליכולת לקבוע באופן הגיוני ומדויק היכן אירוע אחד מסתיים ואחר מתחיל.

"ישנם הבדלים אינדיבידואליים רבים ביכולת לזהות את תחילתם וסופם של אירועים, והבדלים אלה יכולים לחזות בצורה חזקה עד כמה אנשים זוכרים אירועים מאוחר יותר", אמר סמית'. "אנו מקווים לפתח התערבות שיכולה לשפר את הזיכרון על ידי סיוע לאנשים לפלח אירועים טוב יותר."

השפעת הגיל על תפיסת אירועים

כמו זקס, סמית' מסתמך על קטעי וידאו כדי להבין טוב יותר כיצד המוח מעבד אירועים. במקום לבשל או לנקות, הסרטונים שלו מראים אדם קונה בחנות, מכין מדפסת או מבצע משימות יומיומיות אחרות. בניסויים שונים, הצופים לוחצים על כפתורים כשהם מאמינים שאירוע מתחיל או מסתיים. לאחר מכן, סמית' בודק את זיכרון הסרטון של המשתתפים באמצעות סדרה של שאלות בכתב.

סמית' מצא כי לאנשים מבוגרים קשה יותר לעבד אירועים, דבר שעשוי למלא תפקיד בירידה בזיכרון הקשורה לגיל. "ייתכן שיש דרך להתערב כדי לעזור להם לזכור אירועים בחייהם טוב יותר", אמר.

מחקר נוסף

לזאקס, נגוין, סמית' וחברים אחרים במחלקה למדעי הפסיכולוגיה והנוירוביולוגיה יש תוכניות שאפתניות לחקור עוד יותר את יכולתו של המוח לעבד ולזכור אירועים. הצוות של זאקס עובד על שימוש ב-fMRI כדי לעקוב אחר תגובותיהם של 45 משתתפים לסרטונים של אירועים יומיומיים בזמן אמת. "אנו חוקרים את התהליכים הנוירודינמיים בפועל של תפקודים קוגניטיביים אלה", אמר זאקס.

מחקר נוסף עוקב אחר תנועות עיניים, ומספק תובנות חדשות לגבי האופן שבו אנו רואים את העולם. "כאשר אנשים צופים בפעילויות יומיומיות, הם מבלים זמן רב בצפייה בידיים של אנשים", הסביר זקס.

סמית' משתמש כעת בניסויים מבוססי וידאו כדי לבדוק האם הוא יכול לשפר את הזיכרון של משתתפי המחקר - כולל מבוגרים ואנשים עם מחלת אלצהיימר - על ידי הקלה על זיהוי גבולות בין אירועים. בסופו של דבר, הוא רוצה להבין כיצד תצפיות של אירועים מאוחסנות ונשמרות בזיכרון לטווח ארוך.

"יש אנשים שטובים יותר מאחרים בחלוקת אירועים לחלקים משמעותיים", אמר סמית'. "האם נוכל לשפר את היכולת הזו, והאם זה יוביל לזיכרון טוב יותר? אלו שאלות שאנחנו עדיין מנסים לענות עליהן."