כיצד הסביבה משפיעה באופן עדין על הסיכון לסרטן

סרטן מתרחש עקב שינויים גנטיים המשבשים את תפקודם התקין של תאים. מוטציות אלו יכולות להיות תורשתיות, להתרחש באופן ספונטני כאשר תאים מתחלקים, או להיגרם עקב חשיפה לחומרים מסרטנים סביבתיים - כימיקלים שעלולים לגרום לסרטן.

בעוד שניתן להימנע מחומרים מסרטנים מסוימים, כגון עשן טבק או חשיפה מוגזמת לשמש, קשה הרבה יותר להימנע ממזהמי אוויר ומים. לכן חשוב להבין אילו גורמים סביבתיים קשורים לסרטן, היכן הם מופיעים וכיצד הם תורמים להתפתחות המחלה. זה דורש מדידות מדויקות של גורמים סביבתיים, איסוף נתונים מהאוכלוסיות המושפעות ביותר ומחקרים ניסיוניים של השפעותיהם הביולוגיות.

חוקרים מאוניברסיטת שיקגו חוקרים את הקשרים הללו, תוך שימוש במערכי נתונים גדולים, טכנולוגיה מתקדמת ומתודולוגיות מודרניות כדי לפענח את הקשרים המורכבים בין סרטן לסביבה. ממצאיהם מתפרסמים בכתב העת Cells.

---

בחינת אי השוויון דרך עדשה אקולוגית

בריסה אשברוק-קילפוי, פרופסור משנה לרפואת משפחה באוניברסיטת שיקגו, חוקרת הערכת חשיפה סביבתית. היא מובילה מחקר על השפעת ה"אקספוסום" - סך החשיפות של אדם לאורך החיים - על הבריאות, כולל הסיכון לסרטן.

הצוות שלה פרסם לאחרונה מאמר ובו ניתוח ראשון מסוגו של נתוני זיהום אוויר שנאספו על ידי תוכנית "כולנו" של המכונים הלאומיים לבריאות. המחקר כלל יותר מ-500,000 איש מרקעים גזעיים ואתניים מגוונים. החוקרים בחנו את הקשר בין ריכוז מזהמי האוויר בסביבתו של אדם לבין הסיכון לפתח סרטן.

תוצאות המחקר:

• רמות גבוהות יותר של זיהום אוויר קשורות לעלייה בסיכון למספר סוגים של סרטן (סרטן השד, סרטן השחלות, סרטן הדם וסרטן רירית הרחם).
• הסיכונים השתנו בהתאם לגזע ולמוצא אתני. לדוגמה, אפרו-אמריקאים ואסייתים שאינם לבנים היו בסיכון גבוה יותר לסרטן דם, בעוד שהיספנים היו בסיכון גבוה יותר לסרטן העצם, השד וסרטן רירית הרחם.

"אנו מקווים שעבודה זו תתמוך במחקר נוסף על תפקיד הסביבה בפערים בסרטן הן בשיקגו והן ברמה הארצית", אמרה אשברוק-קילפוי.

---

השפעת מזהמי אוויר על סרטן הדם

ד"ר אנאנד א. פאטל, אונקולוג וחוקר במרכז הרפואי של אוניברסיטת שיקגו, חוקר את השפעות מזהמי האוויר על סרטן הדם. מחקרו מראה כי אפרו-אמריקאים והיספנים שאינם לבנים נוטים יותר להיחשף למזהמים הקשורים ללוקמיה בהשוואה לחולים לבנים.

פאטל וצוותו מצאו כי חשיפה מוגברת לפחמימנים ארומטיים רב-ציקליים ותרכובות אורגניות באוויר הייתה קשורה לסיכונים גבוהים יותר למחלות ופרוגנוזה גרועה יותר.

---

מנגנונים תאיים וגנטיים של פעילות מסרטנת

פרופסור לרפואה יו-אין היי והחוקר מוחמד קיבריה משתמשים בגישות גנומיות מולקולריות כדי לחקור את השפעותיהם של חומרים מסרטנים. לדוגמה, הם חוקרים את האינטראקציה של חומרים מסרטנים עם האפיטרנסקריפטום - שינויים כימיים המווסתים את ביטוי הגנים.

תוצאות עבודתם:

• פיתוח מודלים של תאים ועכברים מאפשר מחקרים מפורטים של השפעות של חומרים מסרטנים כמו ארסן.
• זוהו מנגנונים גנטיים ואפיגנטיים אשר ממלאים תפקיד מפתח באינטראקציה בין הסביבה לגנום.

"אפיטרנסקריפטומיקה פותחת רמה חדשה של מנגנונים במחלות הקשורות לסביבה, כולל סרטן", הוא אמר.

---

נתוני אוכלוסייה והשלכות מדיניות

פרופסור חביבול אחסן, דיקן המכון לבריאות אוכלוסין ובריאות מותאמת אישית, מוביל מאמצי מחקר משמעותיים ברמה הלאומית והבינלאומית. עבודתו משלבת נתונים סביבתיים, תזונתיים וגנטיים כדי לחקור את הגורמים, הפרוגנוזה והמניעה של סרטן.

אחד ממחקריו משנת 2006 מצא כי ארסן במי שתייה מגביר את הסיכון לנגעים טרום סרטניים בעור. הממצאים סייעו להוריד את תקני הארסן במים של הסוכנות להגנת הסביבה של ארה"ב.

---

מַסְקָנָה

המחקר של אוניברסיטת שיקגו מדגיש את החשיבות של התחשבות בגורמים סביבתיים במחקר סרטן. הממצאים יכולים לא רק להעלות את המודעות להשפעת הסביבה על הבריאות, אלא גם להשפיע על מדיניות שמטרתה להפחית סיכונים סביבתיים ולשפר את בריאות הציבור.