חוקרים שואפים לפתח שיטות לא פולשניות לאבחון תסמונת עייפות כרונית

תסמונת העייפות הכרונית (CFS) היא הפרעה מורכבת וארוכת טווח המאופיינת בעייפות קשה שאינה משתפרת עם מנוחה ועשויה להחמיר על ידי פעילות גופנית. עייפות זו כה חמורה עד שהיא מגבילה את יכולתו של אדם לבצע משימות יומיומיות, כגון בישול, מקלחת או אפילו התלבשות. תסמינים נוספים כוללים כאבי שרירים, כאבי מפרקים, בעיות זיכרון, כאבי ראש, הפרעות שינה ורגישות לאור ולקול.

נכון לעכשיו, אין סיבה או תרופה ידועים ל-CSU, המשפיעה על כ-3.3 מיליון איש בארצות הברית, על פי המרכזים לבקרת מחלות ומניעתן (CDC) בארה"ב.

אין גם בדיקה אבחנתית ספציפית.

"זוהי מחלה מסתורית. אין אינדיקטור ביולוגי שניתן להשתמש בו כדי לאבחן תסמונת עייפות כרונית, ולכן רופאים צריכים לבצע אבחנה על ידי שלילת תסמינים ומצבים אחרים", אומר שואנהונג צ'נג, חוקר באוניברסיטת ליהיי ופרופסור להנדסה ביו-מדעית ומדעי החומרים.

צ'נג הוא חלק מצוות מחקר בינלאומי שקיבל לאחרונה מימון מהמכונים הלאומיים לבריאות בארה"ב (NIH) כדי לחקור שינויים מולקולריים ותאיים ברקמת שריר שעשויים להוביל לכלי אבחון וטיפולים טובים יותר לטיפול ב-CSU ובמצבים קשורים כמו "COVID ממושכת".

"התסמינים של CSU דומים מאוד לאלה של COVID ממושך", מציין צ'נג. "אבל אחד התסמינים העקביים ביותר של שתי המחלות הוא כאבי שרירים. שותפתנו, טיזיאנה פיטרנג'לו מאוניברסיטת גבריאלה ד'אנונציו באיטליה, חוקרת CSU כבר למעלה מעשור וגילתה שאנשים עם המחלה סובלים גם מרמות גבוהות של עקה חמצונית ברקמת השריר, מה שתורם לעייפות שרירים מהירה."

גישה רב-תחומית למחקר

הצוות משתמש בגישה רב-תחומית כדי לחקור האם ישנם אינדיקטורים ביולוגיים ברקמת שריר שניתן להשתמש בהם לאבחון או טיפול בחולים עם CSU.

• פיטרנגלו חוקר את הפיזיולוגיה של רקמת שריר השלד ותאי גזע שרירים, כמו גם את התפקיד שממלא עקה חמצונית.
• סטפנו קנין, פרופסור באוניברסיטת פאדובה באיטליה, חוקר ביטוי גנים בסיבים שריריים ובתאי גזע שריריים, ומשווה תוצאות מאנשים בריאים לאלו של חולים עם CSU כדי לזהות שינויים מולקולריים הקשורים למחלה.
• צ'נג מנתחת את המאפיינים החשמליים של תאי גזע של שרירי השלד באמצעות טכנולוגיית חישה חשמלית בפס רחב שהיא פיתחה יחד כדי לזהות סימנים של תאים בריאים או חולים.

"ננסה לברר האם החתימות החשמליות הללו ספציפיות מספיק כדי לשמש לאבחון המחלה", אומר צ'נג.

מדידות חשמליות יכולות להיות כלי אבחון בעל ערך משום שהן פשוטות וזולות יותר מניתוח מולקולרי. אך ראשית, על החוקרים לקבוע כיצד שינויים חשמליים אלה קשורים לחריגות מולקולריות שזיהו חברי צוות אחרים.

גישה חדשנית

"כשמדובר ב-SKU, חוקרים התמקדו ברקמות, איברים ומנגנונים שונים, אך אנו בין הצוותים הראשונים שבחנו ספציפית שינויים בתאי גזע של שרירי השלד", מציין צ'נג. "ואנו משתמשים בגישה רב-תחומית כדי לחקור את השינויים הללו ברמה המולקולרית, התת-תאית והתאית."

על ידי שילוב הנתונים שלהם, הצוות מקווה לפתח הבנה מלאה יותר של האופן שבו CSU משפיע על השרירים והאם ניתן להשתמש בשינויים אלה כסמנים אבחנתיים או מטרות טיפוליות.

המטרה ארוכת הטווח של הצוות היא ליצור כלי אבחון לא פולשניים. "לדוגמה, שימוש באלקטרודה בתדר מסוים יכול לאפשר לנו לזהות קריאות חריגות המצביעות על פתולוגיה בשרירים", מסביר צ'נג.

סיכויים לטיפול

בנוסף, הצוות מתכנן לחקור אסטרטגיות טיפוליות שיכולות, למשל, להפחית עקה חמצונית ולשפר תסמינים אצל חולים.

"מכיוון שנושא ה-CSF לא היה מובן מספיק, אנשים עם המחלה נאמרו לעתים קרובות שהם עצלנים או שהתסמינים שלהם דמיוניים", אומר צ'נג. "אני חושב שתקופת הקורונה הארוכה, למרבה הצער, גרמה לאנשים להבין שהתסמינים האלה אמיתיים מאוד ויכולים להופיע לאחר זיהום ויראלי. אנו שמחים שהגישות משתנות ומקווים לעזור לאנשים האלה להשיב לעצמם את בריאותם."

המחקר פורסם באתר האינטרנט של אוניברסיטת ליהיי.