"חבישות חכמות" חדשות עשויות לשפר באופן דרמטי את ניהול פצעים כרוניים

פצעים כרוניים, כגון כיבים סוכרתיים, פצעים כירורגיים ופצעי לחץ, מהווים איום בריאותי חמור. לחולים עם פצעים כרוניים יש שיעור הישרדות של כ-70% לאחר חמש שנים, גרוע יותר מחולים בסרטן השד או הערמונית. טיפול בפצעים הוא גם יקר, ועולה לארצות הברית כ-28 מיליארד דולר בשנה.

צוות חוקרים מבית הספר לרפואה קק של אוניברסיטת דרום קליפורניה (USC) וממכון הטכנולוגי של קליפורניה (Caltech) מפתחים טכנולוגיות מתקדמות לחולל מהפכה בטיפול בפצעים, כולל חבישות חכמות המגיבות אוטומטית לשינויים במצב הפצע. חבישות מתקדמות אלה מספקות נתונים רציפים על ריפוי וסיבוכים פוטנציאליים, כגון זיהומים או דלקת חריגה, ויכולות לספק תרופות בזמן אמת.

צוות USC-Caltech פיתח ובדק תחבושות חכמות במודלים של בעלי חיים במסגרת מחקר הוכחת היתכנות. הם פרסמו סקירה של מחקר זה ושיטות ניטור וטיפול מודרניות אחרות בפצעים בכתב העת Nature Materials.

חבישות חכמות יכולות לא רק לנטר את הפצע, אלא גם להשתתף באופן פעיל בתהליך הריפוי. במקום להניח את החבישה באופן פסיבי, רופאים יכולים להשתמש בטכנולוגיה אלחוטית כדי לזהות דלקת, זיהום או בעיות בזרימת הדם, ולהודיע לחולים ולספקי שירותי בריאות באמצעות Bluetooth, ובכך לספק טיפול בזמן אמת.

חבישות חכמות עשויות ממגוון חומרים מתקדמים, כולל חומרים ביו-אלקטרוניים שיכולים לקדם ריפוי על ידי גירוי חשמלי של רקמות ותאים. רבות מהן מכילות הידרוג'לים, שהם רכים, גמישים ומסוגלים לאגור ולשחרר תרופות בתגובה לשינויים ב-pH, בטמפרטורה או בגורמים סביבתיים אחרים.

חבישות חכמות מכילות סוגים שונים של חיישנים לזיהוי שינויים בסביבת הפצע. חיישנים אלקטרוכימיים יכולים למדוד את נוכחותם של חלבונים, נוגדנים, חומרים מזינים ואלקטרוליטים, בעוד שחיישנים אופטיים יכולים לנטר טמפרטורה, רמת חומציות (pH) ורמות חמצן.

ישנם מספר מכשולים שיש להתגבר עליהם לפני שניתן יהיה לשלב חבישות חכמות בפרקטיקה הרפואית הסטנדרטית. בפרט, מערכות רפואיות רבות מסתמכות על שיטות טיפול מיושנות בפצעים. שילוב חבישות חכמות ידרוש שינויים משמעותיים בסטנדרטים הנוכחיים.

תהליך קבלת האישור ממנהל המזון והתרופות האמריקאי (FDA) הוא גם מורכב. כדי לקבל אישור ספציפי, על החוקרים לאסוף כמות גדולה של נתונים פרה-קליניים וקליניים. זוהי המטרה הנוכחית של צוות המחקר USC-Caltech.

חבישות חכמות מייצגות אסטרטגיה רבת עוצמה לשיפור הטיפול בפצעים ויכולות לשפר משמעותית את איכות חייהם של חולים עם פצעים כרוניים. בשלב הבא, החוקרים מתכננים לחקור גישה חדשה לטיפול בפצעים באמצעות טכנולוגיית אולטרסאונד כדי לספק טיפול גנטי. המטרה היא לעורר את צמיחת כלי הדם בשרירי השוק, מה שיכול לסייע בהפחתת הסיכון לקטיעה בחולים עם כיבים ברגליים.