הכליה מתאי הגזע תמלא את הגירעון של איברים תורמים

מחלות כליות הדורשות השתלת איברים נפוצות ברחבי העולם. כיום, בבריטניה לבדה, ישנם למעלה מ-6,000 איש הממתינים להשתלת כליה, אך אין מספיק איברים מתורמים לכל החולים הזקוקים להשתלה ופחות מ-3,000 ניתוחים כאלה מבוצעים מדי שנה, מה שגורם למותם של אנשים רבים. בנוסף, העלות הגבוהה והמחסור המשמעותי באיברים מתורמים הובילו להופעתו של שוק פשיעה באיברים מתורמים.

בטוקיו, מומחים פיתחו שיטה ייחודית חדשה שתציל אלפי חיים. מומחים מקווים שבקרוב שיטת השתלת איברים שגודלו באופן מלאכותי תהיה ניתנת להתאמה לבני אדם.

לפני שנתיים, מדענים כבר ערכו ניסויים בהשתלת כליה שגודלה באופן מלאכותי בחולדה, למרות העובדה שהאיבר השתרש היטב, הכליה לא תפקדה כראוי. האיבר לא הצליח להתמודד עם תפקוד ניקוז השתן, מה שהגביר את הלחץ הפנימי לערכים שיאים, וכתוצאה מכך החולדה מתה.

אבל ביולוגים יפנים המשיכו בעבודתם בכיוון זה וכעת הכליות שגודלו באופן מלאכותי שהם השתילו לא רק השתרשו היטב בגופם של חיות ניסוי, אלא גם הבטיחו תהליך מתן שתן תקין.

במהלך העבודה, הם החליטו לשנות מעט את הגישה לתהליך ההשתלה. בעבר, צינורות ההפרשה של הכליות היו מחוברים למערכת ניקוז השתן בגוף, אך פרופסור טקאשי יוקו ועמיתיו השתמשו לא רק בכליה מלאכותית להשתלה, אלא גם בשלפוחית שתן מלאכותית המחוברת לאיבר באמצעות צינור שופכן, וכל המכלול הושתל בגוף בעל החיים. כתוצאה מגישה זו, תהליך הפרשת השתן מתרחש על פי העיקרון הבא: שתן נכנס תחילה לשלפוחית השתן המושתלת, לאחר מכן לשלפוחית השתן של הגוף עצמו, ורק לאחר מכן הוא הופרש מהגוף.

החיות הרגישו טוב חודשיים לאחר ההשתלה ולא היו להן בעיות ניקוז שתן. לאחר ניסויים מוצלחים עם חולדות, המומחים החליטו לערוך ניסוי הכולל חיות גדולות יותר - חזירים.

כתוצאה מכך, הכליה ושלפוחית השתרשו היטב בגופם של בעלי החיים וסיפקו תפקוד תקין של מתן שתן.

כיום, מומחים מתקשים לענות על השאלה האם ניתן להשתמש בשיטה כזו על בני אדם. אך תוצאות העבודה מאפשרות לנו ללמוד בצורה מדויקת יותר על עקרונות הבידוד באיברים שגודלו באופן מלאכותי, וללא ספק, עבודתם של ביולוגים יפנים תעניק ניסיון רב לכל המומחים בתחום ההשתלות.

כיום, במרכזים שונים ברחבי העולם, מדענים עורכים ניסויים עם איברים אנושיים שגודלו מתאי גזע. אך עד כה, מדענים יכולים לגדל רק עותקים קטנים של איברים אמיתיים; לדוגמה, שרירי התכווצות, מוח בגודל של כמה מילימטרים בלבד, חתכים מיקרוסקופיים של רקמת קיבה, ולב בגודל 0.5 מ"מ שיכול לפעום כבר הופיעו במעבדה.