על פי ארגון הבריאות העולמי, הרעלת ארס נחשים נרשמת מדי שנה בקרב 500,000 איש, מתוכם 6-8% מהמקרים קטלניים. ההרעלה החמורה ביותר מתרחשת כאשר נחש נושך את הראש והצוואר או כאשר הארס נכנס ישירות לדם. כאשר נחש נושך על ידי צפצפה ונחשי ים, לרוב אין כאב, אך תוך 20-30 דקות המצב מחמיר בחדות, מתפתחת חולשה, תחושת קהות בפנים ובגוף וקריסה עקב שחרור היסטמין.
