סיבוכים זיהומיים הם הסיבות הנפוצות ביותר לאשפוז חולי סרטן ביחידה לטיפול נמרץ. הן הגידול עצמו והן הטיפול בו (כימותרפיה, הקרנות, ניתוח) משנים את ספקטרום הפתוגנים השוררים (פתוגנים אופורטוניסטיים, פתוגנים אטיפיים), את התמונה הקלינית של זיהומים שכיחים (היעדר או שינוי של תסמינים רגילים), את חומרת התהליך הזיהומי (ספסיס פולמיננטי) וכו'.