סרטן תעסוקתי מוגדר כתגובה בלסטומוגנית המתרחשת כתוצאה מפעילות מקצועית של אדם עם מגע קבוע, בדרך כלל ארוך טווח, עם גורמים כימיים ופיזיקליים חיצוניים מסוימים הפועלים באופן אינטנסיבי למדי.
כיום נקבע כי סרטן, או גידול ממאיר, הוא מחלה של המנגנון הגנטי של התא, המאופיינת בתהליכים פתולוגיים כרוניים ארוכי טווח, או, בפשטות רבה יותר, קרצינוגנזה, המתפתחים בגוף במשך עשרות שנים.
התפתחות גידולים היא תוצאה של אינטראקציה בין גורמים מסרטנים לבין הגוף. על פי ארגון הבריאות העולמי (WHO), סרטן קשור ב-80-90% לגורמים סביבתיים. חומרים מסרטנים משפיעים ללא הרף על גוף האדם לאורך כל החיים.
הורמונים, כמו חומרים מסרטנים, משפיעים על התא הן דרך הגוף (בעקיפין) והן ישירות, ומפעילים השפעה ישירה על המנגנון הגנטי שלו. הורמונים מסייעים בהפחתת החסינות נגד גידולים, מה שיוצר תנאים נוחים להתפתחות גידולים ממאירים.
