זריקות אלרגיה יעילות ללא קשר למינון או לחומרת התגובה

מדי שנה, כ-2.6 מיליון אמריקאים מקבלים אימונותרפיה ספציפית לאלרגנים, המכונה בדרך כלל "זריקות אלרגיה". טיפולים אלה זמינים כבר עשרות שנים והם בדרך כלל בטוחים ויעילים.

מה שמדהים הוא שמדענים עדיין לא מבינים לחלוטין איך בדיוק החיסונים האלה פועלים. אנחנו יודעים שהטיפול מכיל כמויות קטנות של האלרגן. ואנחנו יודעים שחשיפה זו לאלרגן מפחיתה את הרגישות של תאי מערכת החיסון ועוזרת למנוע תגובות אלרגיות.

עם זאת, מדענים אינם יודעים כיצד מינונים שונים של האלרגן עשויים להשפיע על חולים שונים - והם אינם יודעים אילו תאי חיסון הם המטרות הטובות ביותר לטיפולים אלה.

כעת, מדענים במכון לה ג'ולה לאימונולוגיה (LJI) חוקרים כיצד זריקות אלרגיה משפיעות על תאי החיסון עצמם הגורמים לתגובות אלרגיות מסוכנות.

מחקר על אלרגיה לתיקנים ביתיים

החוקר אלסנדרו סטה ועמיתיו חושפים את הבסיס לאימונותרפיה אלוגנית על ידי לימוד מפורט של תאי ה-T של מערכת החיסון. תאי T חשובים משום שהם מעוררים תגובות אלרגיות. תאי T "זוכרים" חשיפות קודמות לאלרגנים ומתריעים בפני תאי חיסון אחרים כאשר הם מופיעים.

במחקר שפורסם לאחרונה בכתב העת Journal of Allergy and Clinical Immunology, התמקדו החוקרים באופן שבו חיסוני אלרגיה משפיעים על תגובות תאי T בילדים (8-17 שנים) עם אלרגיות לתיקנים.

אלרגיות לתיקנים הן שכיחות ביותר, במיוחד באזורים עירוניים ובשכונות עניות, שבהן כ-89% מהבתים מכילים אלרגנים לתיקנים. ילדים צעירים נוטים יותר לפתח אלרגיות לתיקנים ולהסתכן בהתקפי אסתמה שעלולים להיות קטלניים.

כמו ילדים רבים הסובלים מאלרגיות לג'וקים, המשתתפים במחקר זה קיבלו אימונותרפיה המכילה "תמצית" של ג'וקים. תמצית זו כוללת חלבונים מהג'וקים עצמם ומהצואה שלהם, אשר מעובדים ומטוהרים כדי להפוך אותם לבטוחים להזרקה.

אבל תמציות הן שונות. ישנן שיטות הכנה שונות, וחלק מהתמציות עשויות להכיל יותר אלרגנים מאחרות. האם זה אומר שהמינון משנה?

החוקרים לא מצאו הבדל בתגובות תאי T לאלרגנים הנמצאים בריכוזים גבוהים או נמוכים בתמצית. כל עוד חלבוני התיקן הנכונים היו נוכחים בתמצית, נראה שהמינון לא היה משנה.

כפי שמציין סט, "קצת מספיקה להרבה זמן. אלו החדשות הטובות. אפשר לצפות פחות או יותר לאותה תגובה חיסונית מתמצית אחת לאחרת."

המחקר גם עזר למדענים להתמקד בסוג מיוחד של תאי T, תאי Th2, כיעדים העיקריים של אימונותרפיה אלוגנית.

"סוג זה של תאי T חשוב בהתפתחות אסתמה ותגובות אלרגיות", אומר סטה.

תגלית זו מסייעת להסביר מדוע זריקות אלרגיה בדרך כלל עובדות כל כך טוב. אם ניתן להפחית את הרגישות של תאי Th2 לאלרגן, סביר להניח שניתן למתן את התסמינים המזיקים הללו.

עצירת "הרכבת הבורחת"

צוות LJI בחן לאחר מכן כיצד אימונותרפיה לאלרגנים נגד ג'וקים פעלה בקבוצות שונות של ילדים. הם השוו את תגובות תאי Th2 של ילדים עם אלרגיות ג'וקים חמורות לאלו של ילדים עם אלרגיות קלות. איזו קבוצה עשויה להפיק תועלת רבה יותר?

"ייתכן שתמצית ג'וקים תהיה יעילה רק אצל אנשים הסובלים מאלרגיה חמורה לג'וקים", אומר סטה. "כי אם האלרגיה קלה, ההשפעה עשויה להיות פחותה".

מצד שני, מציין סט, מדענים הניחו שאלרגיות קלות קלות יותר לשליטה. "אולי אם למישהו יש אלרגיה חמורה, קשה יותר לדכא אותה. קשה מאוד לעצור רכבת דוהרת מלהתקדם במהירות מלאה", אומר סט.

ניסויי ה-LJI הביאו חדשות טובות נוספות. סטה ועמיתיו מצאו שהאימונותרפיה עבדה ללא קשר לחומרת התגובה האלרגית הראשונית של המטופל.

החוקרים מתכננים להרחיב את עבודתם לתת-סוגים אחרים של תאי T בעתיד. הם גם מתכננים לנתח את ביטוי הגנים כדי להבין טוב יותר אילו תאי T מכוונים לאימונותרפיה.

הבנת יסודות אלה עשויה לפתוח את הדלת לשיפור זריקות האלרגיה כדי להפוך אותן ליעילות יותר עבור יותר חולים.

"מחקר זה יכול לסלול את הדרך לפיתוח טיפולים המבוססים לא על תמציות גולמיות אלא על רכיבים המוגדרים במדויק מבחינה מולקולרית", אומר ד"ר ריקרדו דה סילבה אנטונס, חוקר בכיר ב-LJI, שהיה המחבר הראשון של המחקר.