זן יפני של סטרפטוקוקוס מתברר כמסוכן יותר עקב מוטציה גנטית

צוות חוקרים בראשות אוניברסיטת אוסקה זיהה מוטציה גנטית חדשה בסטרפטוקוקוס פיוגנס, חיידק נפוץ הגורם לדלקת גרון, המקושרת באופן משמעותי לזיהומים פולשניים חמורים.

מוטציה בודדת בטרנספורטר יוני ברזל פוגעת בגדילת חיידקים בדם אנושי. מוטציה זו, ייחודית לבידודים יפניים, מצביעה על מנגנון פתוגניות חדש. תגלית זו, ראשונה בעולם, מייצגת מטרה פוטנציאלית חדשה לטיפול ומניעה.

S. pyogenes גורם לזיהומים פולשניים חמורים עם תמותה גבוהה. ביפן, חלה עלייה חדה במקרי סטרפטוקוקוס פולשני בשנת 2024, דבר המדגיש את הצורך הדחוף בטיפולים חדשים ובהבנה טובה יותר של המנגנונים העומדים בבסיס המחלה.

מחקר חדש בחן את הגנים של מאות דגימות של S. pyogenes מיפן וממדינות אחרות כדי לזהות הבדלים גנטיים שהופכים זנים מסוימים למסוכנים יותר.

צוות המחקר ערך ניתוח גנומי מקיף של 666 זני S. pyogenes - 311 מיפן ו-355 ממדינות אחרות - תוך שימוש בטכניקות מתקדמות של ניתוח אסוציאציות כלל-גנומיות. המחקר פורסם בכתב העת eLife.

מדענים גילו מספר שינויים גנטיים הקשורים ליכולתם של החיידקים לגרום לזיהומים חמורים, כולל מוטציה חדשה לחלוטין שלא תוארה קודם לכן. מוטציה זו משפיעה על גן המעורב באופן שבו החיידקים סופגים ברזל, רכיב תזונתי הדרוש להם כדי לשרוד.

מעניין לציין, שהם גילו גם שגנים רבים שנחשבו בעבר כגורמים למחלות קשות שכיחים דווקא בזנים פחות מסוכנים. דבר זה מצביע על כך שזנים מסוימים עשויים להפוך למסוכנים יותר לא רק על ידי רכישת גנים מזיקים, אלא גם על ידי אובדן גנים המרסנים פתוגניות.

מחקר זה מספק התקדמות משמעותית בהבנתנו של סטרפטוקוקים פולשניים חמורים, במיוחד באוכלוסייה היפנית.

"ניתוח רחב היקף זה, הכולל עבודת מחשב-על קפדנית ואימות ניסיוני, פותח דרך מבטיחה לטיפולים חדשים המכוונים למוביל הברזל המוטנטי", הסביר ד"ר מסאיוקי אונו, המחבר הראשי של המחקר.

הגישה הפאן-גנומית ששימשה במחקר מדגימה גם את הפוטנציאל של ניתוח גנומי בקנה מידה גדול לפענוח מנגנוני מחלה מורכבים, ומספקת כלי רב עוצמה למחקר עתידי על מחלות זיהומיות אחרות.