טרשת נפוצה עשויה להתחיל הרבה יותר מוקדם ממה שחשבו בעבר

סימני האזהרה המוקדמים ביותר של טרשת נפוצה (MS) עשויים להופיע יותר מעשור לפני התסמינים הנוירולוגיים הקלאסיים הראשונים, על פי מחקר חדש מאוניברסיטת קולומביה הבריטית.

מחקר שפורסם היום ב- JAMA Network Open ניתח את הרשומות הרפואיות של יותר מ-12,000 איש בקולומביה הבריטית ומצא כי תדירות הפנייה לטיפול רפואי בקרב חולי טרשת נפוצה עלתה 15 שנים לפני הופעת תסמיני הטרשת הנפוצה הראשונים שלהם.

ממצאים אלה מאתגרים תפיסות ארוכות טווח לגבי מועד תחילתה בפועל של המחלה, ומציעים את התמונה המקיפה ביותר עד כה על האופן שבו מטופלים מקיימים אינטראקציה עם אנשי מקצוע שונים בתחום הבריאות בשנים שקדמו לאבחון, כשהם מנסים למצוא תשובות לבעיות רפואיות לא ברורות.

"קשה לזהות טרשת נפוצה משום שרבים מהסימנים המוקדמים ביותר - עייפות, כאבי ראש, כאבים ובעיות בריאות הנפש - יכולים להיות כלליים למדי ולטעות בקלות כמחלות אחרות", אמרה ד"ר הלן טרמלט, פרופסורית לנוירולוגיה בפקולטה לרפואה של UBC וחוקרת במרכז ג'וואד מוופאג'יאן לבריאות המוח, מחברת המחקר הבכירה. "הנתונים שלנו משנים באופן משמעותי את מסגרת הזמן להופעת סימני האזהרה המוקדמים הללו, מה שעשוי לפתוח הזדמנויות לגילוי והתערבות מוקדמים יותר."

המחקר השתמש בנתונים קליניים ומנהליים מקושרים ממערכת בריאות מחוזית כדי לעקוב אחר ביקורי רופא במשך 25 שנים לפני הופעת תסמיני טרשת נפוצה בחולים, כפי שנקבע על ידי נוירולוג על סמך היסטוריה רפואית מפורטת ובדיקה קלינית.

זהו המחקר הראשון שבחן את השימוש בשירותי בריאות עד כה בהיסטוריה הקלינית של המטופל. רוב המחקרים הקודמים בחנו מגמות רק עבור 5-10 השנים שלפני אירוע הדה-מיאלינציה הראשון (כגון בעיות ראייה) תוך שימוש בנתונים אדמיניסטרטיביים. זהו מדד מאוחר משמעותית ממועד הופעת התסמינים כפי שנקבע על ידי הנוירולוג.

התוצאות הראו כי בהשוואה לאוכלוסייה הכללית, אנשים עם טרשת נפוצה חוו עלייה הדרגתית בשימוש בשירותי בריאות במשך 15 שנים, כאשר סוגים שונים של ביקורים רפואיים גדלו בזמנים שונים:

• ב-15 השנים שלפני הופעת התסמינים: חלה עלייה בביקורים אצל רופאי משפחה ורופאים עקב תסמינים כגון עייפות, כאב, סחרחורת ובעיות בריאות נפש, כולל חרדה ודיכאון.
• במשך 12 שנים: מספר הביקורים אצל פסיכיאטר גדל.
• מעל גיל 8-9: עלייה בביקורים אצל נוירולוגים ורופאי עיניים, אשר יכולים להיות קשורים לתסמינים כגון ראייה מטושטשת או כאבי עיניים.
• במשך 3-5 שנים: עלייה בביקורים במחלקות מיון ובדיקות רנטגן.
• מעל שנה: שיא בביקורים אצל רופאים בתחומי התמחויות שונים, כולל נוירולוגיה, טיפול דחוף ורדיולוגיה.

"דפוסים אלה מצביעים על כך של-MS יש שלב פרודרומלי ארוך ומורכב - תקופה שבה דברים קורים מתחת לפני השטח אך עדיין לא מכריזים על עצמם כטרשת נפוצה", אמרה ד"ר מרתה רואיז-אלגוארו, עמיתת פוסט-דוקטורט ב-UBC והמחברת הראשונה של המחקר. "אנחנו רק מתחילים להבין מהם סימני האזהרה המוקדמים הללו, כאשר בעיות בריאות הנפש נראות כחלק מהאינדיקטורים המוקדמים ביותר."

המחקר מתבסס על עבודה קודמת של ד"ר טרמלט וצוותה כדי לאפיין את השלבים המוקדמים של טרשת נפוצה, או השלב הפרודומלי, כאשר תסמינים עדינים מופיעים לפני שהסימנים העיקריים של המחלה הופכים בולטים. תקופות פרודרומליות נחקרו היטב במחלות נוירולוגיות אחרות כמו מחלת פרקינסון, שבהן שינויים במצב הרוח, הפרעות שינה ועצירות מתרחשים לעיתים קרובות שנים לפני הופעת תסמינים מוטוריים מוכרים יותר כמו רעד ונוקשות.

בעוד שהחוקרים מזהירים כי הרוב המכריע של האנשים עם תסמינים נפוצים לא יפתחו טרשת נפוצה, הם מאמינים כי זיהוי ואפיון של פרודרום הטרשת הנפוצה יוכלו יום אחד לסייע בהאצת האבחון ולשפר את התוצאות עבור החולים.

"על ידי זיהוי סימני האזהרה המוקדמים הללו, ייתכן שנוכל להתערב מוקדם יותר - בין אם זה ניטור, תמיכה או אסטרטגיות מניעה", אמר ד"ר טרמלט. "זה פותח אפיקים חדשים למחקר על סמנים ביולוגיים מוקדמים, גורמי אורח חיים וגורמים פוטנציאליים אחרים שעשויים למלא תפקיד בשלב זה של המחלה, שלא זוהה בעבר."