התחממות כדור הארץ עלולה להגביר את הביקורים בחדרי מיון ואת האשפוזים

על פי מחקר חדש שפורסם בכתב העת Science Advances, התחממות כדור הארץ עלולה להוביל לעלייה בביקורים רפואיים ובאשפוזים, למרות הירידה הצפויה בתמותה עקב הירידה במספר הימים הקרים. מדענים מאוניברסיטת קליפורניה ניתחו בקפידה את נתוני הבריאות של יותר מ-12 מיליון תושבי קליפורניה בין השנים 2006 ל-2017 והגיעו למסקנה כי התחממות האקלים מביאה עמה השלכות חיוביות ושליליות כאחד, והאחרונות נותרות לעתים קרובות נסתרות בגישות המסורתיות להערכת הנזקים משינויי האקלים.

מחקר מפורט

החוקרים השוו נתונים רפואיים על ביקורים בחדרי מיון, אשפוזים ומוות עם קריאות חום יומיות. הם ניתחו קבוצות גיל שונות וסיבות לביקורים, מה שאפשר להם לזהות הבדלים עדינים באופן שבו האוכלוסייה מגיבה לטמפרטורות קיצוניות.

• בסך הכל, נותחו הדברים הבאים:
  • 123 מיליון ביקורים בחדרי מיון.
  • 45 מיליון אשפוזים.
  • 2.9 מיליון מקרי מוות.

הנתונים תואמו בקפידה עם תנאי טמפרטורה, שסווגו מימים קרים במיוחד ועד ימים חמים במיוחד.

ממצאים עיקריים של המחקר:

1. השפעת החום על הבריאות

• בימים חמים (מעל 30°C) נרשמה עלייה משמעותית בביקורים בחדרי מיון, במיוחד בקרב ילדים מתחת לגיל 5, המגיבים לחום בהידרדרות חדה בבריאותם.
• אשפוזים גם הם עולים בתקופות חמות, אך הפגיעים ביותר לחום קיצוני הם קשישים מעל גיל 65, אשר נוטים יותר לסבול מסיבוכים קרדיווסקולריים ונשימתיים.
• נצפית גם עלייה בתמותה במהלך גלי חום, אך היא פחות בולטת בהשוואה לעלייה במספר הבקשות לטיפול רפואי.

2. השפעת הקור על הבריאות

• בימים קרים (מתחת ל-6 מעלות צלזיוס), לעומת זאת, התמותה עולה משמעותית, במיוחד בקרב קשישים, בעיקר עקב סיבוכים קרדיווסקולריים.
• במקביל, מספר הביקורים במחלקות חירום בימים קרים, לעומת זאת, פוחת. מדענים מאמינים שזה עשוי להיות בגלל העובדה שאנשים עוזבים את בתיהם בתדירות נמוכה יותר וסובלים פחות מפציעות, אך אנשים חולים קשה מאושפזים מיד יותר, תוך עקיפת חדרי חירום.

מדוע תמותה ותחלואה מגיבות בצורה שונה?

החוקרים מצאו כי תגובת התחלואה והתמותה לקיצוניות בטמפרטורות הייתה שונה מכמה סיבות:

• גיל המטופלים:

  • התמותה מרוכזת בקרב אנשים מבוגרים, שאצלם קור נוטה יותר לעורר אירועים קרדיווסקולריים ונשימתיים חמורים.

  • צעירים וילדים נוטים יותר לפנות לחדרי מיון בימים חמים, בעיקר עקב התייבשות, מכת חום ותסמינים כלליים כמו כאב ראש וחולשה.

• סיבות לבקשות:

  • סיבות המוות שונות מהסיבות לפנייה לטיפול רפואי. מקרי מוות נגרמים בעיקר ממחלות כרוניות (מחלות לב וכלי דם, מחלות בדרכי הנשימה), בעוד שביקורים בחדרי מיון מכסים מגוון רחב יותר של סיבות: פציעות, תסמינים כלליים, זיהומים, הפרעות נפשיות וכו'.

• התנהגות אוכלוסייה:

  • בימים קרים, אנשים הופכים פחות פעילים, מספר התאונות יורד, ובהתאם, פחות אנשים פונים לחדרי מיון.

תחזית לעתיד

באמצעות מודלים אקלימיים ונתונים על שינויי אוכלוסייה, מדענים חישבו את ההשפעות הצפויות של שינויי האקלים בקליפורניה עד 2050 ו-2100:

• עד שנת 2050:

  • על פי ההערכות צפויים כ-1.5 מיליון ביקורים נוספים בחדרי מיון עקב העלייה בימים החמים.

  • עם זאת, התמותה עלולה לרדת בכ-53,500 מקרים, בעיקר בשל צמצום מספר הימים הקרים, המסוכנים במיוחד עבור קשישים.

• עד סוף המאה ה-21:

  • מספר הביקורים בחדרי מיון עשוי לעלות עוד יותר, אך גם הירידה בתמותה תישאר.

במקביל, החוקרים מציינים כי הנזק הכלכלי כתוצאה מתחלואה מוגברת (עלויות טיפול, אובדן כושר עבודה וירידה באיכות החיים) עשוי להיות דומה או אף לעלות על התועלת מתמותה מופחתת.

מסקנות והמלצות של מחברי המחקר

מחברי המחקר מדגישים את הצורך לקחת בחשבון לא רק שינויים בתמותה, אלא גם לנתח בקפידה שינויים בתחלואה, שכן הם מהווים חלק משמעותי מהנטל החברתי והכלכלי.

תוצאות אלו מצביעות על כך שרשויות מקומיות ומערכות בריאות צריכות להיערך מראש ללחץ מוגבר על שירותי חירום ובתי חולים עקב העלייה הצפויה בימי חום קיצוניים.

בנוסף, המחקר מאשר את החשיבות של פיתוח ויישום אסטרטגיות הסתגלות עבור קבוצות אוכלוסייה שונות, תוך התחשבות בגילן ובפגיעותן לשינויי טמפרטורה. תוכניות מניעה ואמצעי הגנה על הבריאות בתקופות חמות (למשל, הרחבת מיזוג אוויר במקומות ציבוריים, מידע לציבור, אמצעי מניעה לילדים ולקשישים) יכולים להפוך לכלי מפתח להפחתת השפעות שינויי האקלים בעתיד.