כורים הואשמו בהתפשטות מחלת השחפת באפריקה

פיתוח תעשיית הכרייה במדינות אפריקה תורם להתפשטות מחלת השחפת. זוהי המסקנה אליה הגיעה קבוצת חוקרים מארה"ב ומבריטניה בראשות דיוויד שטוקלר מאוניברסיטת אוקספורד. דו"ח על עבודתם פורסם בכתב העת האמריקאי לבריאות הציבור. החוקרים חקרו את קצב התפתחות תעשיית הכרייה ב-44 מדינות במרכז ודרום אפריקה בתקופה שבין 2001 ל-2005. לאחר מכן, הם השוו את הנתונים שהתקבלו עם שכיחות מחלת השחפת בקרב תושבי מדינות אלו. מהי שחפת? מדענים ציינו כי הסיכון של כורים להידבק בשחפת גבוה יותר מאשר בקרב נציגי מקצועות אחרים עקב תנאי עבודה מזיקים. במקביל, כמעט מחצית מהכורים האפריקאים מגיעים לעבוד במדינות עם כרייה מפותחת של אבנים יקרות ומתכות מחו"ל. כתוצאה מכך, הסיכון להתפשטות שחפת ברחבי היבשת עולה. על פי חישובי המדענים, העלייה בקצב התפתחות תעשיית הכרייה במרכז ודרום אפריקה עשויה להיות קשורה לעד 760 אלף מקרים חדשים של שחפת בשנה. שכיחות מחלת השחפת במדינות אפריקה נמצאת במגמת עלייה מתמדת ב-20 השנים האחרונות. בפרט, בין השנים 1900 ו-2007, מדד זה כמעט הוכפל מ-173 ל-351 מקרים לכל 100,000 תושבים בשנה. בשנת 2008, כ-1.8 מיליון בני אדם מתו משחפת ברחבי העולם.