בדיקה מקוונת חדשה מזהה טוקסופלזמוזיס ללא צורך בבדיקת דם

צוות חוקרים בינלאומי פיתח בדיקה מקוונת פשוטה שיכולה לזהות זיהום בטוקסופלזמוזיס ללא בדיקת דם, ובכך פותחת את הדרך להבנה טובה יותר של האופן שבו הטפיל הנפוץ משפיע על התנהגות אנושית.

ד"ר מישל גרניאני מאוניברסיטת מלבורן, קרלוס אלוש-פרר מאוניברסיטת לנקסטר ואניה אכציגר מאוניברסיטת זפלין פיתחו את המבחן, אשר מעריך את זמן התגובה של אדם כדי לקבוע אם הוא נגוע בטפיל הפרוטוזואה טוקסופלזמה גונדי, הגורם לטוקסופלזמוזיס.

עד כה, הדרך היחידה לאתר את הזיהום הייתה באמצעות בדיקת דם או רוק.

"אם אתם בעלי RhD שלילי, אז זיהום בטוקסופלזמוזיס סמוי יאט את זמן התגובה שלכם בפחות משנייה, ולמרות שההבדל הזה בקושי מורגש, זה מספיק לנו כדי להעריך אם אתם נשאים של הטפיל הזה", אמר ד"ר גרניאני.

הטפיל מועבר לרוב דרך צואת חתולים או בשר נא מזוהם ומשפיע על כ-30% מאוכלוסיית העולם.

טוקסופלזמוזיס אינו מהווה סכנה מיידית לאדם בריא ממוצע, ורבים יכולים לחיות את כל חייהם מבלי לדעת שהם נשאים.

עם זאת, מחקרים קודמים מצביעים על כך שאצל אנשים מסוימים, זיהום בטוקסופלזמוזיס עלול לשבש את רמות הדופמין, להפחית את השליטה העצמית ולהפוך אותם לאימפולסיביים יותר, חסרי סבלנות ונוטים יותר לקבל החלטות מסוכנות.

"טוקסופלזמוזיס משפיעה על הנוירוכימיה שלנו על ידי השפעה על ויסות נוירוטרנסמיטרים כמו דופמין, סרוטונין ואדרנלין, האחראים גם על התנהגות, כולל פחד", אמר ד"ר גרניאני.

"כאשר ניקח בחשבון ש-2.4 מיליארד אנשים ברחבי העולם נגועים בטוקסופלזמוזיס, זהו חלק גדול מאוד מהכלכלה העולמית שהחלטותיה מושפעות לפחות באופן חלקי מהטפיל."

כדי לאשר את מהימנות מבחן זמן התגובה ככלי אבחון, הצוות ערך ניסוי קליני שהשווה את הבדיקה המוצעת לבדיקת דם מסורתית.

החוקרים מדדו את זמני התגובה של 79 משתתפים בעלי Rh-שלילי, והתוצאות הראו כי הבדיקה החדשה שלהם הייתה מדויקת ב-97%. המחקר פורסם בכתב העת Acta Psychologica.

"מבחן זמן התגובה שלנו זיהה זיהום בטוקסופלזמוזיס ב-11 מתוך 12 המשתתפים שעברו בדיקות דם שאישרו את הזיהום", אמר ד"ר גרניאני.

לאחר מכן, צוות המחקר גייס 1,010 אנשים נוספים עם Rh שלילי, אשר גם הם השלימו את מבחן זמן התגובה המקוון.

בהתבסס על התוצאות, הצוות העריך כי 18% מהנשאלים נדבקו בטוקסופלזמוזיס.

לאחר מכן נשאלו כל המשתתפים שאלות על חייהם, כולל מצב תעסוקתי והכנסה שנתית.

"תוצאות הסקר הראו כי נשאלים שנמצאו כנדבקים בטוקסופלזמוזיס היו בסיכון גבוה ב-10% להיות מובטלים והרוויחו פחות בממוצע מאלה שנמצאו כלא נגועים", אמר ד"ר גרניאני.

"מצאנו גם כי משתתפים נגועים נטו יותר לעשן, לשתות אלכוהול ולחוות בעיות נפשיות כמו חרדה, לחץ ודיכאון בהשוואה למשתתפים שלא נגעו."

בעוד שבדיקה מקוונת חדשה זו אינה מחליפה אבחנה רפואית, היא מעניקה לחוקרים את היכולת למדוד במדויק את השינויים שזיהום בטוקסופלזמוזיס יכול לגרום באוכלוסייה.

"לא ניתן לאסוף מספיק דגימות דם כדי לחקור את ההשפעות ההתנהגותיות של טוקסופלזמוזיס בקנה מידה גדול", אמר ד"ר גרניאני.

"אמנם אין תרופה ידועה לטוקסופלזמוזיס, אך השיטה החדשה שלנו נותנת לעולם דרך להבין כמה מאיתנו נגועים, כיצד זה משפיע על התנהגותנו ואילו צעדים נוכל לנקוט כדי להתמודד עם ההשלכות."