בהתאם לסיבות הנ"ל, מבחינים בין שיעול לא פרודוקטיבי (יבש) לשיעול פרודוקטיבי (רטוב). שיעול פרודוקטיבי (רטוב) מאופיין בהפרדת כיח. עבור מחלות מסוימות, רק שיעול לא פרודוקטיבי (יבש) אופייני, עבור אחרות, במיוחד מחלות דלקתיות של מערכת הנשימה, שיעול פרודוקטיבי בדרך כלל מחליף שיעול לא פרודוקטיבי.
