באופן כללי, תרכובת נחשבת "פעילה ביולוגית" אם היא מסוגלת להפריע לתפקודים החיוניים של תאי עור או להיות מעורבת בתהליכים ביוכימיים המתרחשים במטריצה החוץ-תאית.
חומרים משמרים חייבים לספק הגנה לקרם מפני מגוון רחב של אורגניזמים (חיידקים, פטריות) לאורך זמן. מוצרי קוסמטיקה משמשים במשך מספר חודשים (או אפילו שנים), ולכן תכולת החומרים המשמרים היא תנאי האחסון...
חומרי ריח וחומרים משמרים - חומרים שתכולתם בקוסמטיקה זניחה - מעוררים דאגה רבה בקרב הצרכנים. לכן, כדי לשכנע קונים בבטיחות מוצריהן, חלק מהחברות שמות את הסימן "ללא בישום" ו/או "ללא חומרים משמרים" על מוצרי קוסמטיקה.
חלקם של רכיבים פעילים ביולוגית בקוסמטיקה הוא כמה אחוזים (ולפעמים אפילו שברירי אחוז). לכן, כשפותחים צנצנת של קוסמטיקה, אנו רואים קודם כל את הבסיס, והוא זה שמורחים על העור שלנו.
