למחלות פסיכיאטריות יש "שורשים"

לפני שש שנים, צוות של גנטיקאים מתשע עשרה מדינות שונות החל במחקר גנטי-פסיכיאטרי רחב היקף שמטרתו לחקור את טבען של מחלות פסיכיאטריות נפוצות. מטרת המחקר הייתה לקבוע את המאפיינים הגנטיים המצביעים על הופעת הפרעות עצבים ומחלות פסיכו-נוירולוגיות. במהלך המחקר, גילו רופאים כיצד המאפיינים הגנטיים של אדם יכולים להשפיע על הופעתן של מחלות פסיכיאטריות.

בניסוי השתתפו יותר מ-35,000 חולי נפש ויותר מ-28,000 מבוגרים בריאים. מחברי המחקר טוענים כי עד כה, זהו המחקר הגדול ביותר הכולל בו זמנית פסיכיאטריה, גנטיקה ונוירופתולוגיה: הן מבחינת מספר האנשים המשתתפים והן מבחינת הזמן.

לפני יותר משבע שנים, מדענים נתקלו באחת התעלומות הנלוות לחקר מחלות פסיכיאטריות: עם מאפיינים גנטיים זהים, ישנן מחלות פסיכיאטריות רבות. מסקנה זו, אפשר לומר, הרתיעה במידה מסוימת את המדענים. עוד קודם לכן, כאשר חקרו, למשל, מחלות של תאומים, מדענים הופתעו מהעובדה שתאומים עם תנאים גנטיים זהים סבלו ממחלות שונות: אחד יכול היה לחלות בסכיזופרניה, והשני בו זמנית בהפרעה דו קוטבית. משפחות ידועות זה מכבר בהן רוב קרובי המשפחה היו רגישים למחלות פסיכיאטריות: בני משפחה עם אותן מוטציות גנטיות סבלו ממחלות פסיכיאטריות שונות.

בתחילה, מדענים האמינו באופן נרחב שמקרים כאלה הם יוצאים מן הכלל ונדירים. חילוקי הדעות והמחלוקות בין מומחים הם שהובילו לצורך לערוך מחקר בקנה מידה גדול שיסייע להבהיר את הדפוסים בין מאפיינים גנטיים אנושיים לבין הנטייה למחלות פסיכיאטריות.

תוצאותיו של מחקר שנמשך שש שנים, מדויק מבחינה סטטיסטית, הראו כי למספר מחלות פסיכיאטריות יש למעשה "שורשים" גנטיים משותפים. הרופאים מדברים על המחלות הבאות: אוטיזם, פסיכוזה דיפרסיבית-מאנית או הפרעה דו קוטבית, דיכאון קליני, סכיזופרניה, הפרעת קשב וריכוז קלינית ואפילו היפראקטיביות. ראש המחקר אומר כי נכון לעכשיו, המדע אינו מכיר את כל הגנים האפשריים, ומחקר נוסף עשוי לחשוף גנים נוספים שיהיו משותפים למחלות פסיכיאטריות אחרות.

מצד שני, מדענים טוענים שלא כל המוטציות הגנטיות יכולות להיות מסוכנות לבריאות הנפש של אדם. רק חלקים מסוימים של ה-DNA במהלך המוטציה נושאים סיכון אפשרי שאדם עלול להיות רגיש למחלות פסיכיאטריות.

רופאים מאמינים כי מחקר זה יפתח אופקים חדשים עבור גנטיקאים, אשר לאחר קבלת תוצאות הניסוי יוכלו לחקור ביתר פירוט את האינטראקציה בין גנים למחלות מערכת העצבים והמוח. בנוסף, חוקרים אופטימיים מדברים על אפשרות של טיפול גנטי, בעזרתו ניתן למנוע או לרפא חלק מהמחלות הפסיכיאטריות ברמה הגנטית. מצד שני, חוקרים אחרים בטוחים כי הגנטיקה אינה תורמת להתפתחות המחלה, אלא רק יוצרת "רמת בסיס" שיכולה להוות קרקע פורייה לסכיזופרניה, למשל.