אוסטאוכונדרוזיס היא בעיה בעמוד השדרה שמשפיעה פשוטו כמשמעו על כל תושב רביעי של כדור הארץ, לפחות כך טוענים מומחים ממרכז הסטטיסטיקה של ארגון הבריאות העולמי.
אוסטאוכונדרוזיס של עמוד השדרה היא מחלה שכיחה למדי. בניגוד לאמונה הרווחת, היא מופיעה לא רק אצל קשישים, אלא גם אצל בני 20, והופעתה די בלתי צפויה: ניתן לחוש התקף כאב חד בעת התכופפות להרים חפץ שנפל, נשען מעל שולחן או פשוט ביצוע תנועה כלשהי.
בשל הסידור הייחודי של שני המפרקים - המפרקים הבין-vertebrales בחלק האחורי והמפרק הראשי articulatio intersomatica בחלק הקדמי בין גופי החוליות, תנועות אפשריות לכל הכיוונים, אם כי הן מבוצעות באופן לא אחיד בחלקיו השונים.
יש להתייחס לעמוד השדרה מהצד האנטומי (ביו-מכני) והתפקודי. מבחינה אנטומית, עמוד השדרה מורכב מ-32, ולפעמים 33 חוליות נפרדות, המחוברות זו לזו באמצעות דיסקים בין-חולייתיים (art. intersomatica), המייצגים סינכונדרוזיס, ומפרקים (art. intervertebrales).
