הורמונים הם קבוצה של תרכובות בעלות מבנים כימיים שונים, המאופיינות ביכולתן, לאחר שחרורן מהתאים שבהם הן נוצרות, להגיע לתאי מטרה (לרוב עם דם) ובאמצעות קשירה למולקולות חלבון ספציפיות של תאי מטרה (קולטנים), לגרום לשינויים ספציפיים פחות או יותר בחילוף החומרים אצל האחרונים.
